Das Zeitalter wahrhaft gigantischer Tiere mag vorbei sein – manche der größten Arten der Erdgeschichte sind vor Tausenden, wenn nicht Millionen Jahren ausgestorben. Riesen existieren heute noch, in jeder Tierklasse gibt es größte Vertreter. Manche sind Zwerge verglichen mit Urzeitgiganten, aber nach modernen Maßstäben immer noch kolossal.
Größtes lebendes Säugetier
Die Säugetierklasse stellt das größte Tier, das je lebte: den Blauwal (Balaenoptera musculus). 25–32 m (82–105 ft) Länge, bis 200 Tonnen. Kolossaler Meeresbewohner, ernährt sich von Tonnen winziger krillartiger Krebstiere (Krill). In allen Ozeanen verbreitet, durch übermäßige Jagd als gefährdet eingestuft.
Größte lebende Vögel
Größter lebender Vogel: Afrikanischer Strauß (Struthio camelus). Flugunfähig, 2,1–2,7 m (7–9 ft) Höhe, bis 160 kg (350 lbs). Lange Beine – schneller Läufer bis 69 km/h (43 mph). Hält Rekord für größtes Auge eines Landtiers: ~5 cm (2 Zoll) Durchmesser.
Größtes lebendes Reptil
Größtes rezentes Reptil – ein Relikt der ausgestorbenen Riesenreptilien/Dinosaurier: Leistenkrokodil / Salzwasserkrokodil (Crocodylus porosus). Größtes Reptil nach Masse; manche Schlangen werden länger, sind aber leichter. Durchschnittlich ~6 m (20 ft) Länge, bis 1.000 kg (2.200 lbs). Lebensraum: Südostasien, Australien (Süß- & Salzwasser). Ruf als Menschenfresser.
Größter lebender Fisch
Fische: große, vielfältige Klasse. Größter Fisch: Walhai (Rhincodon typus). 5,5–10 m (18–32 ft) Länge, bis 20 Tonnen. Trotz Riesgröße ernährt er sich von riesigen Mengen winzigen Planktons, Schwimmvegetation und Kleinstfischen. In tropischen Ozeanen weltweit.
Größter lebender Gliederfüßer
Gliederfüßer (Arthropoda): Insekten, Spinnen, Skorpione, Krebse, Hummer. Größter Vertreter: Japanische Riesenkrabbe / Riesen-Seespinne (Macrocheira kaempferi). Spannweite ~3,6 m (12 ft), bis 18 kg (40 lbs). Meist durch lange Beine. Eines der langlebigsten Gliederfüßer: bis 100 Jahre.