Es gibt zwei Rotfledermaus-Arten: die östliche Rotfledermaus (Lasiurus borealis) und die westliche (oder Wüsten-) Rotfledermaus (Lasiurus blossevillii). Die östliche ist häufiger und in Nordamerika östlich der Rocky Mountains verbreitet. Die Wüstenfledermaus kommt nur im westlichen Teil des Kontinents vor. Beide Arten leben gerne in Laubbäumen in Waldgebieten.
Arten
Östliche und westliche Rotfledermäuse sehen sich sehr ähnlich. Beide sind rötlich-braun, 9,5 bis 12,5 Zentimeter groß und haben eine Flügelspannweite von etwa 33 Zentimetern. Westliche sind etwas kleiner. Der beste Unterscheidungsweg ist der Fundort.
Verbreitung
Die östliche Rotfledermaus kommt von der Atlantikküste bis zu den östlichen Hängen der Rocky Mountains vor, von Südkanada im Norden bis Nordmexiko im Süden. Die westliche Rotfledermaus bewohntmostly den westlichen Teil Nord- und Südamerikas: von Süd-British-Columbia durch den westlichen USA, Mexiko, Zentralamerika bis Argentinien und Chile.
Merkmale
Anders als viele Fledermausarten leben Rotfledermäuse meist allein oder in kleinen Familienverbänden, nicht in Kolonien. Beide Arten sind ziehend: Sie sammeln sich in größeren Gruppen und fliegen im Winter nach Süden, im Sommer nach Norden. Sie fressen Insekten, hauptsächlich Motten und Käfer. Sie sind schnell – manche erreichen 64 km/h.
Lebensraum
Im Gegensatz zu vielen Fledermäusen bewohnen östliche und westliche Rotfledermäuse keine Höhlen. Sie bevorzugen Wälder und ruhen in breitblättrigen Bäumen wie Walnuss, Eiche und Weide. Sie jagen – meist fliegende Insekten wie Motten, Ameisen und Käfer – an Weide-, Ackerlandrändern, Flussufern und sogar in städtischen Gebieten.
Bestand
Die östliche Rotfledermaus ist eine der häufigsten Fledermausarten Nordamerikas, wenn auch weniger zahlreich als vor der europäischen Besiedlung. Westliche Rotfledermäuse sind seltener und in mehreren Bundesstaaten als „gefährdet“ eingestuft, wegen menschlicher Entwicklung, Pestizideinsatz und Verlust von Uferlebensräumen.