Bekannt für sein saftiges Fleisch und die großen Beine, ist der Königskrabbe ein Favorit an Meeresfrüchtebuffets und in Sushibars weltweit. Obwohl der durchschnittliche, für den Teller bestimmte Krabbe bis zu 4,5 kg wiegt, beginnt dieses widerstandsfähige, faszinierende Wesen sein Leben nicht größer als ein Nadelkopf.
Arten
Es gibt drei kommerziell nutzbare Alaskakönigskrabben-Arten: Rot, Blau und Gold. In ca. 27 m Tiefe gefunden, sind Rotkönigskrabben die größten und leben im flachsten Wasser. Blau- und Goldvarianten residieren in 60 bzw. 90 m Tiefe. Der Scharlachkrabbe ist eine vierte Alaskakönigskrabben-Art, aber zu klein für kommerzielle Bedeutung.
Paarung
Königskrabben werden mit 5–6 Jahren geschlechtsreif und durchlaufen elaborate Balzrituale vor der Paarung. Als „Händeschütteln“ bekannt, stehen sich die Partner gegenüber in einem Paartanz, der bis zu sieben Tage dauern kann. Das Weibchen legt dann 150.000 bis 400.000 Eier, die sie fast ein ganzes Jahr bebrütet, bevor sie schlüpfen. Diese enorme Fortpflanzungsrate ist nötig, da nur wenige Schlüpflinge das Erwachsenenalter erreichen.
Jugendkrabben
Geschlüpfte Königskrabben (Zoea) sind winzige 1/25 Zoll (ca. 1 mm). Sie bleiben diese Größe ca. 2–3 Monate – leichte Beute für viele Meeresbewohner. Überlebende erreichen das Postlarvenstadium und nehmen das Aussehen adulter Krabben an. In den nächsten Jahren häuten sie sich wiederholt beim Wachsen. Obwohl als Erwachsene Einzelgänger, leben junge Krabben zwischen 2 und 4 Jahren in Schwärmen (Pods) mit Tausenden Mitgliedern – Sicherheit in Zahlen.
Adulte Tiere
Männliche Königskrabben dürfen nur gefangen werden, wenn sie groß genug und geschlechtsreif sind. Legale Mindestgröße: 16,5 cm Carapaxbreite (der Rückenpanzer, der den Cephalothorax bedeckt). Ein Krabbe dieser Größe ist typischerweise 7–10 Jahre alt. Weibchen dürfen nicht gefangen werden.
Feinde
Als Juvenile sind Königskrabben Beute vieler Arten: Pazifischer Kabeljau, Pazifischer Heilbutt, Rotlachs, Rochen und sogar große Königskrabben. Als Erwachsene ist die kommerzielle Fischerei die Hauptbedrohung. Obwohl viele Krabbenarten anfangs überfischt wurden, zeigen Bestandsstabilisierungsbemühungen Erfolg. Entgeht ein Krabbe dem Fang, kann sie in der Wildnis bis zu 25 Jahre alt werden.