Riesenpandas haben durch Nachrichtenberichte über die wenigen in Gefangenschaft gehaltene Berühmtheit erlangt, insbesondere das Paar, das dem National Zoo in Amerika geliehen wurde, namens Mei Xiang und Tian Tian. Der Riesenpanda dient auch als ikonisches Logo des World Wildlife Federation. Der weniger bekannte Rote Panda teilt mehrere Merkmale mit den Riesen, insbesondere in dem, dass seine Nahrung hauptsächlich aus Bambus besteht. Allerdings haben die Roten und Riesenpandas außer Geschmack in Nahrung, Lebensraum und ein paar ähnlichen Markierungen auf ihrem Fell wenig gemeinsam.
Größe
Im Vergleich zu Roten Pandas sind Riesenpandas verständlicherweise riesig. Erwachsene Rote Pandas sind 50 bis 63 Zentimeter lang und wiegen zwischen 3 und 6 Kilogramm, während Riesenpandas die Waage bei 70 bis 140 Kilogramm belasten und etwa 1,5 Meter groß sind. Während männliche und weibliche Rote Pandas gewöhnlich gleich groß sind, sind männliche Riesenpandas gewöhnlich erheblich größer als die Weibchen, eine Ähnlichkeit, die sie mit gewöhnlichen Bären teilen.
Färbung
Riesenpandas sind monochromatisch, was bedeutet, dass ihre Fellfarbe nur aus Schwarz und Weiß besteht. Überwiegend weiß, sind die Beine und Schultern des Riesenpandas schwarz, ebenso wie die Ohren und die Fellflecken um seine Augen. Im Gegensatz dazu sind Rote Pandas voraussichtlich rot gefärbt, mit rostrotem Fell, das den größten Teil ihres Körpers bedeckt. Während die Beine des Roten Pandas dunkel, fast schwarz sind, wie die der Riesenpandas, haben sie weiße Fellflecken auf den Wangen, über den Augen, an den Ohren und an der Nase, und ihre Schwänze sind mit abwechselnden Streifen aus rotem und orangefarbenem Fell beringt.
Körperbau
Rote Pandas ähneln eher Waschbären als Bären, haben runde Körper, die im Vergleich zu Riesenpandas etwas verlängert sind, und lange, buschige Schwänze. Viele Menschen nennen Riesenpandas „Pandabären“ wegen ihrer starken Ähnlichkeit mit ihren bärigen Vettern. Mit runden, tonnenförmigen Körpern und kugelartigen Köpfen hat der Riesenpanda einen kurzen, stumpfen Schwanz, der denen anderer Bären sehr ähnlich ist.
Verbreitung
Sowohl der Riesen- als auch der Rote Panda teilen einen ähnlichen Lebensraum, nämlich hohe Bambuswälder. Allerdings haben Rote Pandas ein viel größeres Verbreitungsgebiet als die Riesen. Riesenpandas leben nur in den Bergen Zentralchinas in Höhenlagen von 2.700 bis 3.900 Metern, während Rote Pandas nicht nur in Zentralchina, sondern auch im Himalaya und in den Bergen Nordmyanmars leben. Sie neigen auch dazu, sowohl in höheren als auch in niedrigeren Höhenlagen zu leben als die Riesen, mit einem Bereich von 1.500 bis 4.800 Metern.
Verhalten
Der auffälligste beobachtbare Unterschied zwischen Roten und Riesenpandas ist, wie sie sich in der Natur verhalten. Während die Riesen tagsüber aktiv sind und, obwohl ausgezeichnete Kletterer, die meiste Zeit am Boden verbringen, verbringen Rote Pandas die meiste Zeit auf Bäumen und gehen nur zum Nahrungssuchen oder zur Geburt ihrer Jungen auf den Boden. Rote Pandas sind auch hauptsächlich nachts aktiv.
DNA
Einige Naturforscher streiten immer noch über die mögliche Beziehung zwischen Riesen- und Roten Pandas. Schließlich sehen sie sich etwas ähnlich, fressen beide Bambus und teilen denselben Lebensraum. Erst mit der Perfektionierung von DNA-Tests konnten Genetiker endlich bestimmen, dass der Rote Panda, obwohl entfernt mit dem nordamerikanischen Waschbären verwandt, eine eigenständige Art ist und dass Riesenpandas anderen Bärenarten ähneln. Das Teilen desselben Lebensraums und derselben ernährungsphysiologischen Anforderungen könnte die Evolution dazu geführt haben, ihre Ähnlichkeiten zu schaffen.