Mit weniger als 1.600 Tieren in freier Wildbahn Stand 2010 werden Riesenpandas auf der Roten Liste gefährdeter Tiere der IUCN als gefährdete Art eingestuft. Schutzbemühungen an Orten wie dem San Diego Zoo in Kalifornien und Wildreservaten in China tragen dazu bei, die wilde Panda-Population wiederherzustellen, aber es gibt eine Handvoll Faktoren, die gegen den Riesenpanda arbeiten, von der niedrigen Fortpflanzungsrate der Tiere bis zum menschlichen Einfluss.
Standort
Riesenpandas sind Säugetiere und leben in freier Wildbahn in einer Reihe kleiner Wälder in den Gebirgszügen Mittel- und Südwestchinas in den Provinzen Sichuan, Shaanxi und Gansu. Die schwarz-weißen Bären leben in Höhenlagen von 5.000 bis 10.000 Fuß in Laub- und Nadelwäldern, die dicht mit Bambus bewachsen sind, feucht sind, mit sintflutartigen Regenfällen und ständigem Nebel.
Fortpflanzung
Riesenpandas haben eine kurze Paarungszeit – Weibchen werden nur einmal im Jahr, im Frühling, fruchtbar – und eine niedrige Fortpflanzungsrate, beides hat zum gefährdeten Status der Tiere beigetragen. Weibchen bringen ein oder zwei Junge zur Welt, aber in freier Wildbahn kümmert sich die Mutter nur um eines der Jungen, sodass das andere nicht überlebt. In Gefangenschaft helfen Pfleger, das zweite Junge aufzuziehen. Riesenpandas werden zwischen dem 4. und 8. Lebensjahr geschlechtsreif, und Weibchen bringen zwischen 95 und 160 Tagen nach der Paarung Junge zur Welt.
Nahrung
Riesenpandas ernähren sich fast ausschließlich von Bambus, gelegentlich von Gräsern und kleinen Nagetieren. Ihr begrenzter Speiseplan hat eine große Rolle bei der Gefährdung der Tiere gespielt. Eine ganze Bambusart blüht und stirbt zur gleichen Zeit, wodurch die Pandas gezwungen sind, umzusiedeln oder zu verhungern. Eine weitere Herausforderung für Pandas ist, dass Erwachsene 20 bis 40 Pfund Bambus pro Tag konsumieren, um alle benötigten Nährstoffe zu erhalten, was bedeutet, dass ein Panda den Bambusvorrat eines Gebiets in relativ kurzer Zeit leeren kann, was die Tiere ebenfalls zum Umziehen zwingt.
Lebensraum
Die Lebensräume des Riesenpandas werden immer kleiner, hauptsächlich aufgrund der menschlichen Entwicklung in und um die Gebiete, die die Pandas ihr Zuhause nennen. Die Tiere lebten einst in Tieflandgebieten, aber der Zusatz von Farmen und Dörfern zwang sie in die Gebirgszüge Chinas, und die Entwicklung erschöpft weiterhin die natürlichen Lebensräume der Tiere. Dies, zusammen mit dem ständigen Bedürfnis des Riesenpandas, umzusiedeln, um neue Bambusvorräte zu finden, spielt eine große Rolle bei den Schwierigkeiten der Tiere, in freier Wildbahn zu überleben.
Jagd
Trotz strenger Vorschriften zur Jagd auf Riesenpandas in China und Strafen, die Geldstrafen und Gefängnisstrafen umfassten, töten Wilderer die Tiere weiterhin in freier Wildbahn für Trophäen und wegen ihres einzigartig gefärbten Fells. Riesenpandas sind auch häufige zufällige Opfer von Jägern, die in Jagdfallen geraten, die für andere Tiere wie Moschustiere aufgestellt sind.