Einleitung
Viele große Säugetiere wie Wale, Delfine, Schimpansen und Elefanten haben enorme Gehirne – viel größer als menschliche. Dennoch funktioniert das menschliche Gehirn anders als die Gehirne anderer großer Säugetiere. Moderne Gehirnstudien offenbaren die einzigartigen Eigenschaften des menschlichen Gehirns.
Gehirngröße
Jahrelang konzentrierten sich Gehirnstudien auf die Gehirngröße und den Zusammenhang zwischen Größe und Intelligenz. Wenn die Gehirngröße die Intelligenz bestimmen würde, wäre der Wal das intelligenteste Geschöpf auf dem Planeten. Wale haben das größte Gehirn aller Säugetiere. Außerdem haben Elefanten und Delfine eine größere Gehirnmasse als Menschen. Verhaltensstudien stuft diese Säugetiere jedoch nicht als intelligenter als den Menschen ein, da laut Professor Brian Hare von der Duke University: „...Intelligenz ist nicht sehr stark mit der Gehirngröße verknüpft.“
Verhältnismäßiges Gewicht
Menschen haben ein höheres Gehirn-zu-Körpergewichts-Verhältnis als andere große Tiere. Mit anderen Worten, der Wal wiegt mehr und hat ein physisch größeres Gehirn, aber verhältnismäßig machen Walegehirne 0,01 % ihrer Masse aus, während menschliche Gehirne 1,9 % des Körpergewichts ausmachen. Menschen haben mehr Gehirn, Pfund für Pfund, als der größere Wal. Delfine rangieren nach Menschen an zweiter Stelle hinsichtlich des Gehirnteils zum Körpergewicht. Elefanten haben verhältnismäßig kleinere Gehirne als Menschen. Für unsere Größe hat der menschliche Körper verhältnismäßig mehr Gehirn als andere Säugetiere.
Geschichteter Neocortex
Laut Science Daily ist der Neocortex des Gehirns „... an höheren Funktionen wie Sinneswahrnehmung, Erzeugung von Motorikbefehlen, räumlichem Denken, bewusstem Denken und beim Menschen Sprache beteiligt.“ Obwohl der Delfin einen größeren Neocortex als Menschen hat, machen die tieferen Schichten des menschlichen Gehirns es kompakter und effizienter in seiner Kommunikation mit anderen Teilen des Gehirns. Der Unterschied im geschichteten, tief gefurchten menschlichen Neocortex erzeugt ein Bewusstsein, das anderen großen Tieren fehlt.
Interne Verkabelung
Schimpansen, Delfine und Menschen haben gewundene, geschichtete und unterteilte Gehirne im Vergleich zu den glatten Oberflächen anderer großer Säugetiere. Primaten haben alle „große Stirnlappen, notwendig für soziale Interaktionen, Sprache und Kognition“, so die Website Human Genome. Laut dem American Museum of Natural History teilen Schimpansen- und menschliche Gehirne „sprachbezogene Strukturen.“ Das menschliche Gehirn scheint jedoch anders verkabelt zu sein als jedes andere große Säugetier. Ein größerer „Winkelgyrus“ unterscheidet Menschen von Schimpansen. Der Gyrus synthetisiert Informationen aus verschiedenen Sinnen und verbindet Informationen mit symbolischer Sprache. Abstraktes Denken bleibt die Krönung des menschlichen Gehirns.