Geweihe sind die Hörner von Hirschen. Im Gegensatz zu echten Hörnern werden Geweihe jede Saison abgeworfen. Hirsche sind Teil der Familie Cervidae, die Elche und Wapitis umfasst. Die einzigen Hirsche, die kein Geweih haben, sind die kleinen „Vampir“-Hirsche des Dschungels, die stattdessen lange Eckzähne haben. Alle anderen Männchen der Hirschfamilie haben Geweih. Die meisten weiblichen Rangifer tarandus, die Karibus und Rentiere, wachsen und werfen ebenfalls Geweih ab.
Wachstum und Abwurf
Hirsche wachsen und werfen Geweihe im Laufe der Brunftzeit ab. Die Geweihknospe erscheint im Frühling, kurz nachdem die Kälber geboren werden. Weibliche Hirsche säugen ihre Kälber im Sommer und werden im Herbst bereit zur Brunft. Während die Weibchen säugen, wachsen die Männchen Geweihe, um um Partner zu konkurrieren.
Bast
Bast ist die vorübergehende Haut, die es Geweihen ermöglicht zu wachsen und abgeworfen zu werden. Geweihbast besteht aus Haut, die mit extrem kurzen und weichen Haaren bedeckt ist. Sie ist mit Blutgefäßen gefüllt, die den wachsenden Geweih nähren. Wenn die Geweihe fertig gewachsen sind, schaben Hirsche sie an Bäumen und Felsen ab, um den Bast zu entfernen. Die Geweihe halten nur kurze Zeit, nachdem der Bast abgeworfen wurde.
Knochen und Stielbein
Geweihe bestehen aus Knochen. Sie wachsen von einem knöchernen Vorsprung auf dem Schädel des Hirsches, der Stielbein genannt wird. An der Basis der Geweihe befindet sich ein Hohlraum, der mit Knochenmark gefüllt ist. Wenn der Hirsch bereit ist abzuwerfen, unterbricht das Stielbein die Blutversorgung des Knochenmarks und versiegelt die Basis des Geweihs, wodurch das Knochengewebe abgestorben wird. Die Geweihe lösen sich mit einem Knallgeräusch. Dieser Prozess ist für den Hirsch völlig schmerzfrei.
Verteidigung
Geweihe werden zur Verteidigung verwendet. Manchmal benutzen Hirsche sie, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen. Gewöhnlich werden sie verwendet, um Partner gegen andere Hirsche zu verteidigen. Hirsche können mit ihren Geweihen kämpfen, aber sie verfallen selten in ernsthafte Kämpfe. Die meiste Verteidigung wird erreicht, indem die Geweihe verwendet werden, um den Gegner einzuschüchtern.
Partnerwahl
Geweihe können rivalisierende Männchen einschüchtern, aber sie können auch Weibchen beeindrucken. Einige Beweise zeigen, dass Weibchen zu den größten Männchen mit den gesündesten, beeindruckendsten Geweihen hingezogen werden.
Gründe für den Abwurf
Da Hirsche nur für einen kurzen Zeitraum jedes Jahr brüten, sind Geweihe die meiste Zeit überflüssig. Sie werden abgeworfen, weil ihre Erhaltung sehr riskant ist. Hirsche müssen oft vor Raubtieren fliehen, normalerweise durch Gestrüpp und Wälder mit überhängenden Ästen. Geweihe können in diesem Wachstum verfangen werden und den Hirsch der Gnade von Raubtieren überlassen. Lebende Geweihe verlangen auch eine große Menge an Nährstoffen, einschließlich hoher Kalziumwerte. Diese Nährstoffe sind im Winter und frühen Frühling nicht in ausreichenden Mengen verfügbar, wenn die Nahrung für die meisten Hirscharten von Schnee und Eis bedeckt ist und wenn die Hirsche nicht brüten.