Zweihundert Arten von Muränen leben in marinen und gelegentlich brackigen oder Süßgewässern weltweit. Sie reichen in der Größe von der winzigen, 11,5 Zentimeter langen Snyder's Muräne (Anarchias leucurus) bis zur 4-Meter-Schlanken Riesenmuräne (Strophidon sathete). Ihre Nahrung hängt von der Größe der Muränenart ab, da diese Hinterhalt-Raubtiere alles fressen, was innerhalb der Reichweite ihrer Kiefer schwimmt, in ihr Maul passt und sich langsam genug bewegt, damit sie es fangen können.
Physiologie
Muränen haben einen hoch entwickelten Geruchssinn. Diese nachtaktiven Hinterhalt-Raubtiere liegen verborgen in Spalten oder unter Steinen und warten darauf, dass Beute nahe schwimmt. Muränen haben „Pharyngeal-Kiefer“ oder einen zweiten Satz von Kiefern und Zähnen in ihrer Kehle. Nachdem sie Beute gefangen haben, schieben Muränen diese Pharyngeal-Kiefer in das Maul, wo sie die Beute greifen und sie die Kehle hinunter ins Verdauungssystem transportieren. Muränen sind das einzige bekannte Tier, das Pharyngeal-Kiefer benutzt, um aktiv Beute zu fangen.
Was sie fressen
Muränen fressen eine fleischfressende Ernährung. Sie fressen Fische, Kopffüßer, Weichtiere, Krustentiere und Würmer. Die Größe der Beute hängt von der Größe der Muräne ab. Laut einem Artikel, der erstmals von der Bildungsabteilung des National Aquarium in Baltimore veröffentlicht wurde, schätzen Muränen besonders Oktopusse.
Interspezifische Kooperation bei der Jagd
Im Dezember 2006 berichtete die Public Library of Science, dass der umherstreifende Korallenbarsch (Plectropomus pessuliferus) und die Riesenmuräne (Gymnothorax javanicus) während der Jagd im Roten Meer kooperieren. Dies ist das einzige bekannte Beispiel für interspezifische Kooperation unter Fischen. Laut der Studie signalisieren die Barsche den Muränen, indem sie den Kopf schütteln. Dieses Kopfschütteln ruft Muränen zur Jagd, wenn eine Beute sich zu schnell für den Barsch bewegt oder der Barsch die Muränen zu einem Versteck der Beute führen kann, in das der Barsch nicht passt. Der Barsch frisst dann die Reste der Muräne.
Ernährung als Larven
Muränen verbringen die ersten Jahre ihres Lebens als planktonische Larven und ernähren sich ausschließlich von Zooplankton oder mikroskopischen Algen.
In Gefangenschaft
Einige kleinere Arten von Muränen, wie die Kettenmuräne (Echidna catenata), die gebänderte Muräne (Echidna polyzona) und die Goldschwanz-Muräne (Gymnothorax miliaris), leben in den Heimaquarien von Menschen. Sie erweisen sich oft als schwierig zu füttern und fressen möglicherweise nur lebendes Futter wie lebende Garnelen oder kleine Fische (einschließlich ahnungsloser Mitbewohner im Becken). Andernfalls füttern viele Aquarianer ihre Haustiermuränen mit gefrorenen Garnelen oder Köderfischen mit einer langen Zange.