Weißwedelhirsche (Odocoileus virginianus) sind die kleinsten in Nordamerika vorkommenden Hirsche. Diese Pflanzenfresser sind von den südlichen Regionen Kanadas bis an die Grenzen Südamerikas verbreitet. Wie ihr Name andeutet, haben Weißwedelhirsche einen charakteristischen weißen Streifen auf der Unterseite ihres Schwanzes, an dem sie aus der Ferne zu erkennen sind.
Geweih der Weißwedelhirsche
Nur männliche Weißwedelhirsche (Böcke) tragen ein Geweih, das mit scharfen Enden, den sogenannten Sprossen, besetzt ist. Im Jahr 2000 erlegte der Jäger Mike Beatty in Ohio einen 39-endigen Bock; sieben bis acht Enden pro Seite sind typischer. Manche glauben, Hirschgeweih bestehe aus fein gedrehten Haaren wie Nashornhorn, aber tatsächlich besteht es aus Knochen, der von Blutgefäßen genährt wird.
Geweihwachstum und -abwurf
Das Geweih beginnt jährlich im April oder Mai zu wachsen und ist bis September mit weichem Bast überzogen, um es in der empfindlichen Wachstumsphase zu schützen. Das Geweih wird dann zwischen Januar und Mai abgeworfen, weitgehend abhängig von der Region, in der der Hirsch lebt. Daher verlieren Weißwedelhirsche tatsächlich jedes Jahr ihr Geweih.
Zusätzliche Informationen
Es dauert 7 bis 8 Jahre, bis das Geweih eines Bockes seine maximale Größe erreicht, und es kann zwischen Mai und September um einen halben Zoll pro Tag wachsen.