Laut Young People's Trust for the Environment gab es 2011 ca. 5.000 gefährdete Arten auf der Erde. Jährlich stirbt etwa eine Art aus. Bedrohung entsteht meist durch Kombination aus Wilderei, Lebensraumverlust und globaler Erwärmung. Während hunderte Arten auf der Roten Liste stehen, sind einige vom Aussterben stärker bedroht als andere.
Kritisch gefährdete Arten
Rotwolf
Rotwolf und Grauwolf sind die einzigen Wolfsarten. Der Rotwolf galt in den 1980ern in freier Wildbahn als ausgestorben, aber einige wurden in Zuchtprogrammen gefangen genommen. 2011 noch gefährdet, aber über 100 Tiere leben in Nordost-North Carolina, hunderte mehr in US-Zuchtstationen. Hauptbedrohungen: Lebensraumzerstörung, Klimawandel, Hybridisierung mit Kojoten.
Riesenpanda
WWF 2011: Nur ca. 1.600 Riesenpandas in freier Wildbahn. Sie leben in bergigen Waldgebieten Zentral- und Südchinas, ernähren sich von Bambus. Hauptgrund für Gefährdung: illegale Wilderei; weitere Gründe: niedrige Fortpflanzungsrate, Lebensraumverlust, abnehmende Bambusverfügbarkeit. Pandas verbringen bis zu 14 Stunden täglich mit Fressen, um Nährstoffe zu decken.
Tiger
2010: Nur ca. 3.200 Tiger in freier Wildbahn. WWF: am stärksten vom Aussterben bedroht. Hauptursachen: Entwaldung (Lebensraumverlust) und Wilderei. Neue Bedrohung: globale Erwärmung. Die meisten wilden Tiger leben in Mangrovenlebensräumen – steigende Meeresspiegel könnten diese vernichten.
Nordatlantischer Glattwal
WWF 2011: Nur 300–350 Tiere. Lange Walfanggeschichte und langsame Fortpflanzung dezimierten den Bestand. Trotz Schutz seit den 1930ern keine nennenswerte Erholung. Da sie Küstengewässer bevorzugen, verfangen sie in Fischernetzen. Zudem fürchten sie Boote nicht, werden oft von Schiffen gerammt.
Arktische Tiere
Nicht offiziell „gefährdet“, aber akut gefährdet: Eisbären und Pazifische Walrosse. Eisbären jagen auf Eis – schmelzende Eisblöcke erschweren Nahrungssuche. Walrosse nutzen Eis zum Ruhen, Gebären, Säugen und als Schutz vor Feinden. Eisverlust bedeutet Lebensraumverlust.