Hirschgeweihe sind Knochen, die jedes Jahr neu wachsen. Sie wiegen 1,5 bis 4 Kilogramm. Das Wachstum beginnt im Frühling und endet im Herbst, wenn das Gewebe aufhört zu wachsen und der Knochen abstirbt. Ende Herbst fallen die Geweihe ab – diese Abwurfstangen nennt man „Sheds“.
Rosenstöcke (Pedicles)
Pedicles sind permanente, hautbedeckte Knöpfe auf den Köpfen sowohl männlicher als auch weiblicher Hirsche. Von ihnen wachsen die Geweihe und brechen ab. Das Wachstum wird durch Hormone gesteuert, die sich nach Tageslichtlänge richten. Normalerweise wachsen nur Männchen Geweihe, aber Weibchen mit Hormonstörungen können sie ebenfalls entwickeln (Wisconsin Department of Natural Resources).
Merkmale
Geweihknochen ist das am schnellsten wachsende Gewebe bei Säugetieren – bis zu 2,5 Zentimeter pro Tag. Geweihe sind keine Hörner. Unterschiede: Hörner werden nicht abgeworfen, sind mit Keratin (nicht reiner Knochen) überzogen und haben Altersringe wie Baumringe (Isaak Walton League of America).
Frühwachstum
In der frühen Wachstumsphase sind Geweihe mit weichem Bast überzogen, der Nährstoffe für das Wachstum über mehrere Monate liefert. Sie sind empfindlich und gut durchblutet. Wird ein Geweih in dieser Phase beschädigt, kann es für den Rest des Jahres missgebildet bleiben.
Mittelwachstum
Im Frühsommer sind Geweihe schwammartig, härten aber allmählich aus. Mit der Aushärtung steigt der Testosteronspiegel als Reaktion auf die längeren Sommertage. In dieser Phase sind Hirsche meist ruhig und ziehen in Junggesellengruppen umher, meiden Ricke (Texas Parks and Wildlife).
Endwachstum
Bei voller Größe beginnen Hirsche, den Bast an Baumstämmen und Gebüsch abzurubbeln, wodurch der harte Knochen freigelegt wird – Vorbereitung auf die Brunft. Die Brunft umfasst Kämpfe zwischen Hirschen um Ricken; voll ausgebildete Geweihe dienen als Waffen. Beim Abreiben stärkt der Hirsch seine Nackenmuskeln, die vom langen Winter atrophiert waren. Erhöhtes Testosteron stimuliert auch Muskelwachstum (Wisconsin Department of Natural Resources). Ende Herbst, nach der Brunft, fallen die Geweihe ab, und der Zyklus beginnt von neuem.