Die Primatenfamilie ist vielfältig und artenreich – von winzigen Mausmakis bis zu 250 kg schweren Gorillas. Primaten leben vorwiegend in den Tropen und ernähren sich sehr unterschiedlich. Viele passen nicht eindeutig in eine Kategorie, fressen opportunistisch und omnivor, aber vier Hauptkategorien lassen sich unterscheiden.
Vier Ernährungskategorien
Insektenfresser (Insectivoren)
Fressen primär oder ausschließlich Insekten. Um sich zu erhalten, müssen sie große Mengen fressen, da diese proteinreiche Nahrung einen hohen Stoffwechsel bedingt. Meist klein, mit langen, geschickten Fingern, nachtaktiv. Einige haben scharfe Zähne, um Insektenlarven in Baumstämmen zu erreichen. Fast alle Halbaffen sind zumindest teilweise insektenfressend. Beispiele: Zwergseidenäffchen, Krallenaffen.
Fruchtfresser (Frugivoren)
Fressen große Mengen Früchte und bevorzugen sie bei Wahlmöglichkeiten. Viele Arten lernen Fruchtzyklen verschiedener Baumarten, um immer frische Früchte zu finden. Oft spezielle Techniken zum Schälen oder Entfernen von Stacheln. Wichtig für Samenverbreitung: Früchte fressen, Samen über Kot an neuen Orten ausscheiden. Beispiele: Orang-Utans, Nachtaffen.
Blattfresser (Folivoren)
Fressen fast ausschließlich Blätter, Mark und Stängel grüner Pflanzen. Niedriger Nährwert → viele Folivoren sind große, langsame Primaten, die sich wenig bewegen. Verbringen meiste Zeit mit Fressen und Schlafen (Verdauung im Schlaf). Da Pflanzenmaterial schwer verdaulich, haben viele Mahlzähne, große Mägen und verlängerte Darmtrakt zur Zellaufspaltung. Beispiel: Gorillas.
Fleischfresser / Allesfresser (Carnivoren / Omnivoren)
Karnivoren fressen nur Fleisch. Koboldmakis sind das einzige Beispiel in der Primatenordnung; die meisten fleischfressenden Primaten sind Omnivoren (Mischung aus Fleisch, Pflanzen, Früchten). Omnivoren besiedeln vielfältige Umgebungen, sind anpassungsfähiger an ökologische Veränderungen. Manche entwickeln Werkzeuge oder Techniken für schwer verdauliche Nahrung. Einige jagen, andere fressen Aas. Beispiele: Koboldmakis, Kattas, Menschen.