Gleithörnchen (Night Gliders) sind kleine, pelzige, nachtaktive Nagetiere. Der Name kommt von ihrer nächtlichen Aktivität und Gleitfähigkeit. Das Fell ist oberseits glänzend braun, bauchseits milchweiß bis cremefarben. Große, dunkelbraune Augen ermöglichen Nachtsicht. Sehr lange, feine Tasthaare. Winzige Nase, aber ausgezeichneter Geruchssinn. Sie leben und suchen oft gemeinsam Nahrung. Lebenserwartung: ca. 5 Jahre in freier Wildbahn, ca. 13 Jahre in Gefangenschaft.
Arten und Verbreitung
Nordamerikanische Gleithörnchen
Zwei Arten: Nördliches Gleithörnchen (Glaucomys sabrinus) und Südliches Gleithörnchen (Glaucomys volans). Beide farblich ähnlich, das nördliche ist größer. Nördliches: Alaska/Kanada bis Nordkalifornien, Colorado, Zentralmichigan, Wisconsin, Nordkarolina, Tennessee, Appalachen, Sierra Nevada, Black Hills. Südliches: Südostkanada bis östliche USA, Mexiko bis Honduras.
Fliegen oder Gleiten?
Sie fliegen nicht wirklich. Sie gleiten von Ast zu Ast mithilfe einer lockeren Hautfalte zwischen Vorder- und Hinterbeinen als Segel (Enchanted Learning). Bis zu 45 m Gleitstrecke, Richtungswechsel mit dem Schwanz, scharfe 90°-Kurven vor der Landung. Die Hautfalte wirkt als Fallschirm beim Abbremsen. Landung mit allen vier Beinen an Ast oder Stamm.
Verhaltensprobleme als Haustiere
Haltungsvorschriften variieren regional: teils verboten, teils genehmigungspflichtig. In Gefangenschaft können Verhaltensprobleme auftreten (National Flying Squirrel Association): plötzliche Aggression, Beißversuche. Gründe: Hand riecht nach Futter oder unerwünschten Düften (Seife, Haarspray, Lotion, Parfüm). Auch unsachgemäßes Hochheben (ruckartig) macht sie nervös – sanft aufheben. Gegen Beißen: feiner Wassernebel aus Sprühflasche (harmlos, aber effektiv).
Fressfeinde
Viele Fressfeinde je nach Region: Eulen, Marder, Fischermarder, Waschbären, Kojoten, Hauskatzen, Luchse, Wiesel, Schlangen. Gleithörnchen sind sehr wachsam, erstarren bei Fressfeind-Wahrnehmung und planen Flucht.
Als Schädlinge
Sie nisten oft in Häusern und Scheunen – unerwünscht durch nächtlichen Lärm und verstreutes Nistmaterial/Samenvorräte. Hausbesitzer nutzen Fallen oder Repellentien.