Faultiere leben in den Kronen tropischer immergrüner und bergiger Wälder in Honduras, Panama, Kolumbien, Argentinien und im Amazonasgebiet. Laut Cuco Tipo (Reiseservice Costa Rica) „deuten Studien darauf hin, dass sie sich von mehr als 96 Baumarten ernähren“, aber die Cecropia ist ihre Hauptnahrungsquelle. Manche Faultiere bleiben jahrelang im selben Baum, bevor sie wechseln. Sie sind die langsamsten Säugetiere der Welt und verlassen die Sicherheit ihrer Bäume kaum.
Cecropia-Baum
Faultiere werden am häufigsten in und an Cecropia-Bäumen gesehen, weil diese in offenen Bereichen wachsen: Waldlichtungen, Flussufer, Straßenränder. Ein Verwandter des Maulbeerbaums, die Cecropia steht im unteren Kronenbereich. Kleine, schirmförmige Bäume mit schnellem Wachstum. Blätter werden gemahlen und medizinisch genutzt: Asthma, Atemwegserkrankungen, Diabetes, Wunden, Prellungen, Knochenbrüche, Nierenleiden, Bluthochdruck, Parkinson, Geburtswehen. Obwohl Faultiere sich von vielen Bäumen ernähren, ist die Cecropia die einzige Art, die in Studien konsequent als Faultier-Lebensraum bestätigt wurde.
Erscheinungsbild
Faultiere haben dichtes, langes, grobes Haar, braun mit leichtem Grünstich. Das Grün stammt von Algen, die wegen der extrem langsamen Bewegung auf dem Fell wachsen – Tarnung im Blätterdach. Kleiner, flacher Kopf, winzige Ohren, kurze Schnauze, große Augen, lange Beine, fast kein Schwanz, lange gekrümmte Krallen an jedem Fuß. Über 900 Käfer- und Milbenarten leben im Fell und sind darauf angewiesen.
Verhalten
Weibchen neigen zu Gruppen, Männchen sind scheu und einzelgängerisch. Nachtaktiv. Mit langen Krallen und Armen hängen sie kopfüber an Bäumen. Fressen, schlafen, paaren sich und gebären kopfüber. Alle 4–8 Tage steigen sie ab, um am Stammfuß Kot abzusetzen. Exzellente Schwimmer – nutzen die Regenzeit für Futtersuche und Baumwechsel.
Nahrung
Blätter, Knospen, Zweige, Früchte, Beeren, Blüten, gelegentlich kleine Tiere und Insekten. Ein Faultier frisst Blätter von bis zu 30 Baumarten. Die Präferenz wird von der Mutter vorgegeben. Niedrige Körpertemperatur und langsamer Stoffwechsel ermöglichen Überleben mit minimaler Nahrung und Wasser. Verdauung dauert bis zu einem Monat.
Gefährdung
Eine Faultierart ist als gefährdet eingestuft, die übrigen Bestände stabil, aber rückläufig. Bedrohungen: Lebensraumzerstörung, Jagd (Fell, Fleisch, Krallen). Durch Abholzung und Langsamkeit häufig Verkehrsopfer.