Als Faustregel sind Robben in den kalten Gewässern der Arktis und Antarktis zu Hause. Hawaii ist vielleicht nicht der erste Ort, an dem man diese aquatischen Säugetiere erwarten würde. Die Hawaiimönchsrobbe ist die einzige Art, die im Staat heimisch ist, und der Nördliche Elefantenrobbe ist ein seltener Besucher außerhalb der Brutsaison.
Beschreibung
Die Hawaiimönchsrobbe ist eine mittelgroße Art. Sie wird zwischen 2,10 und 2,30 Meter lang und 180 bis 270 kg schwer. Die Weibchen neigen dazu, größer zu sein als die Männchen. Dies ist ein stromlinienförmiges Tier mit einer Torpedoform. Lose Hautfalten in der Nähe des Kopfes ähneln einer Mönchs-Kapuze; dies und die hauptsächlich einsame Lebensweise des Tieres verleihen der Robbe ihren Namen. Wie bei allen Robben sind ihre Vordergliedmaßen Flossen und ihre Hintergliedmaßen liegen eng beieinander, um den Vortrieb durch das Wasser zu unterstützen.
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Die Art hat ein kleines Verbreitungsgebiet, das auf die nordwestlichen hawaiischen Inseln beschränkt ist. Sie ist eine scheue Art, sodass die Robbe hauptsächlich auf unbewohnten Atollen oder Inseln mit kleinen menschlichen Populationen vorkommt. Wenn sie nicht fressen, entspannen die Robben auf den warmen, sandigen Stränden der Inseln Hawaiis.
Nahrung und Fressfeinde
Die Robbe frisst im Ozean und durchsucht Küsten-Korallenriffe nach ihrer Nahrung. Lieblingsnahrung umfasst Fische, Oktopusse, Tintenfische, Hummer und Aale. Sie sind wendige Jäger, bewegen sich schnell durch das Wasser und schnappen sich Beute mit ihrem Maul, während sie schwimmen. Die Hauptnatürlichen Bedrohungen für die Hawaiimönchsrobbe sind Haie, die sie fressen. Männchen belästigen manchmal auch Weibchen, was zum Tod führen kann. Mönchsrobben verfangen sich manchmal in Fischernetzen und ertrinken. Diese Bedrohungen haben dazu geführt, dass die Art als gefährdet eingestuft und gesetzlich geschützt wird.
Lebenszyklus
Im Gegensatz zu Robben, die in großen Kolonien leben, lebt die Hawaiimönchsrobbe das meiste Jahr über ein einsames Leben und kommt nur während der Brutsaison zusammen. Die Paarungszeit dauert von Dezember bis August, wobei die Trächtigkeit bis zu ein Jahr dauert. Die Mutter gebiert im Allgemeinen ein einzelnes Jungtier an Land, und sie ist die alleinige Bezugsperson des Jungen. In den ersten fünf bis sechs Wochen bleibt die Mutter beim Jungtier, füttert es und frisst selbst nicht. Mutterrobben verlieren bis zu 90 kg, während sie ihre Jungen aufziehen. Hawaiimönchsrobben leben 25 bis 30 Jahre in der Wildnis.