Am einjährigen Jahrestag der Golfölkatastrophe berichtet die Website Daily Dead Birds, dass 6.147 Vögel, 613 Meeresschildkröten und 157 Säugetiere getötet wurden, trotz massiver Bemühungen, Wildtiere zu retten. Die US-Umweltbehörde EPA berichtet, dass durchschnittlich mehr als 70 Ölverschmutzungen pro Tag in den Vereinigten Staaten auftreten. Öl umhüllt Fell und Federn, wodurch Tiere den Auftrieb im Wasser verlieren, sinken und sterben; ölbedecktes Fell kann dazu führen, dass Säugetiere an Unterkühlung sterben. Einige Tiere fressen Ölklumpen oder versuchen, sich von Öl zu reinigen, was sie krank macht und tötet; andere leiden unter den Folgen des Einatmens toxischer Dämpfe, die mit Ölverschmutzungen verbunden sind.
Die von Daily Dead Birds angegebenen Zahlen stellen nur einen Bruchteil der Toten und Sterbenden dar. Obwohl 1.252 Vögel, 469 Meeresschildkröten und 5 Säugetiere gereinigt und freigelassen wurden, ist nicht bekannt, wie viele nach der Freilassung tatsächlich überlebten. Darüber hinaus starben viele der geretteten Tiere aufgrund des Stresses bei der Handhabung oder von sekundären Pilz- oder Bakterieninfektionen; einige kehrten in ölverseuchte Gebiete zurück und wurden erneut kontaminiert; und viele mehr starben und wurden nie gefunden.
Wenn eine Ölverschmutzung während der Brutsaison auftritt, wie im Golf im Jahr 2010, sterben viele Eier und Jungvögel aus Mangel an Pflege, wenn ihre Eltern getötet werden. Meereslebensräume, einschließlich Bächen und Ästuaren, werden durch das Öl verschmutzt, das Wildtiere töten und Nahrungsquellen jahrelang vergiften kann. Es müssen Bemühungen unternommen werden, Wildtiere im Falle einer Ölverschmutzung zu schützen oder zu retten, sowohl in den unmittelbaren Folgen als auch in der Zukunft.
Was Sie nicht tun sollten
Sie sollten nicht versuchen, Wildtiere zu retten, von denen Sie vermuten, dass sie durch Öl kontaminiert wurden, sei es durch eine massive Ölverschmutzung oder ein lokales Ereignis. Erstens kann das Öl Sie krank machen, wenn Sie ohne die richtige Schutzkleidung damit in Kontakt kommen. Zweitens müssen Sie geschult sein, wie man Wildtiere richtig handhabt und wie man das Öl effektiv entfernt. Der Prozess der Rettung von Wildtieren ist äußerst strukturiert und folgt strengen Richtlinien. Wenn eine Ölverschmutzung in Ihrer Nähe passiert und Sie helfen möchten, kontaktieren Sie den U.S. Fish and Wildlife Service oder die National Oceanic and Atmospheric Association. Wenn Sie ein Tier sehen, das kontaminiert wurde, rufen Sie eines dieser Büros an und melden Sie den Ort und alles andere, was Sie bemerkt haben mögen.
Vorbeugende Maßnahmen
Wenn eine Ölverschmutzung sofort gereinigt wird, kommt sie möglicherweise nicht mit Wildtieren in Kontakt. Dieses Szenario ist ideal, aber nicht immer möglich. Eine weitere vorbeugende Maßnahme ist es, Wildtiere von einer Ölverschmutzung fernzuhalten, indem man Verscheuchen anwendet, „eine Vielzahl von visuellen, auditiven und experimentellen sensorischen Abschreckungsmethoden“, so die EPA. Als letztes Mittel können Wildtiere eingefangen werden, bevor sie mit dem Öl in Kontakt kommen, aber diese Technik wird normalerweise nur angewendet, wenn die Ölverschmutzung massiv ist.
Rettung
Wenn eine Ölverschmutzung stattgefunden hat, werden sowohl tote als auch lebende Tiere gesammelt. Überlebende erhalten eine vollständige Untersuchung von Tierärzten oder Wildtierbiologen, dann werden sie gewärmt, gefüttert, mit Flüssigkeit versorgt, entgiftet und 24 bis 48 Stunden ruhen gelassen, bevor sie gereinigt werden. Diese Methoden werden für Vögel und Säugetiere verwendet, einschließlich Ottern, Delfinen und Eisbären. Seekühe werden manchmal von Ölverschmutzungen betroffen, aber im Allgemeinen nicht eingefangen und gereinigt. Während das Protokoll zur Rettung von Wildtieren für Vögel oder Säugetiere dasselbe ist, ist die Prognose für das Überleben unbekannt, da eine Nachverfolgung schwierig, wenn nicht unmöglich ist.
Einige Meeresorganismen, wie Austern, können nicht aus ihrem Lebensraum entfernt und gereinigt werden. In diesem Fall werden Barrieren zwischen ihnen und dem Öl errichtet.
Reinigung
Nachdem die Tiere stabilisiert wurden, werden sie wiederholt mit heißem, entkalktem Wasser und einem verdünnten Reinigungsmittel gereinigt. Mehrere Durchgänge müssen gemacht werden, weil das Öl dick und zähflüssig ist und an Fell und Federn haftet. Besondere Sorgfalt muss darauf verwendet werden, das Reinigungsmittel abzuspülen; die EPA berichtet, dass das Versäumnis dazu eine häufige Ursache für das Scheitern der Rehabilitation ist.
Genesung
Nachdem sie gereinigt wurden, werden die Tiere in Außenaufenthaltsbereichen platziert, wo sie beobachtet werden, bis sie stabil sind. Wenn ein Vogel zum Beispiel beginnt, sein Gefieder zu putzen und zu ordnen, beginnt er sich zu erholen. Die Genesung kann Tage oder sogar Monate dauern, wenn ein Tier auch verletzt ist. Wenn ein Tier sich nicht genug erholt, um freigelassen zu werden, kann es in einen Zoo oder ein Aquarium verlegt werden.
Bewertung und Freilassung
Die Tiere unterlaufen einer weiteren tierärztlichen Untersuchung, wenn sie als gesund eingestuft werden. Vögel müssen auch den Auftriebstest bestehen – mit anderen Worten, schwimmen – so die EPA, und müssen nahe am Durchschnitt für ihre Art wiegen. Dann werden Vögel von Rehabilitatoren markiert oder beringt. Schließlich werden die Tiere in eine saubere Umgebung transportiert, wo sie freigelassen werden. Die EPA berichtet, dass „das Schicksal von Tieren, die zurück in die Wildnis entlassen werden, in Frage gestellt wurde und weiterer Untersuchung bedarf.“ Die Überlebensrate ist tatsächlich die Freilassungsrate, weil Säugetiere nicht markiert werden und beringte Vögel normalerweise nicht in ausreichender Anzahl wiedergefunden werden, um eine genaue Bewertung zu ermöglichen.
Umweltreinigung
Nach einer Ölverschmutzung müssen auch Maßnahmen ergriffen werden, um die Umwelt zu reinigen, während Wildtiere gerettet werden. Ölsperren können um die Verschmutzung herum platziert werden, wo sie Öl absorbieren, oder um einen Lebensraum herum, um Kontamination zu verhindern. Skimmerboote werden verwendet, um Öl von der Wasseroberfläche zu entfernen; Sorbents oder spezielle Schwämme absorbieren ebenfalls Öl von der Oberfläche. Chemikalien können geliefert werden, um das Öl aufzubrechen; und manchmal wird das Öl angezündet, um es abzubrennen, obwohl diese Methode Luftverschmutzung verursacht und nicht bevorzugt wird. Öl kann von Stränden abgesaugt oder geschaufelt oder mit Hochdruckschläuchen gereinigt werden.