Einleitung
Kälber, die für die Kalbfleischproduktion aufgezogen werden, können in Gruppenboxen, Einzelboxen oder kleineren Einzelboxen gehalten werden. Boxenkälber sind Kalbfleisch-Kälber, die den größten Teil ihres Lebens in relativ kleinen Räumen verbringen, auch während der Fütterungszeiten. Diese Technik erlaubt Kalbfleischbauern, mehr Kälber auf kleinerem Raum aufzuziehen, kann jedoch zu verstärkten Gesundheitsproblemen führen. Tierschutzorganisationen wie die Humane Society of the United States haben die Praxis der Boxenhaltung als grausam kritisiert.
Kalbfleischarten
Das US-Landwirtschaftsministerium erkennt zwei Hauptarten von Kalbfleisch an: Bob-Veal und Special-Fed-Veal. Bob-Veal macht etwa 15 Prozent des Marktes aus und besteht aus männlichen Kälbern, die mit Milch bis zu 3 Wochen oder 68 Kilogramm aufgezogen und dann geschlachtet werden. Special-Fed-Veal ist sehr blasses Fleisch von Kälbern, die nur mit spezieller Milch oder Milchersatz-basierten Diäten gefüttert werden. Dieses Kalbfleisch macht den größten Teil der Branche aus. Laut der Humane Society vermarkten Landwirte auch grain-fed veal, ein dunkleres Fleisch, das offiziell nicht vom USDA anerkannt wird. Kälber für grain-fed veal werden nach der Abferkelung in loser Haltung oder Gruppenboxen gehalten und haben Zugang zu Getreide anstelle von nur Milch.
Umgebung
Boxenkälber für Kalbfleisch leben in Einzelboxen mit genug Platz zum Stehen, Strecken und natürlichem Hinlegen, aber nicht zum Gehen oder Laufen. Die Boxen haben Spaltenböden, um die Entsorgung von Kot effizienter zu gestalten. Oft als Kisten bezeichnet, haben diese Boxen offene Rückseiten und Teilwände, um den Kälbern die Interaktion miteinander zu ermöglichen. Kalbfleischkälber werden oft mit einem 60- bis 90-cm-Metall- oder Faserseil an der Vorderseite der Box festgebunden, was ihre Bewegung stärker einschränkt als die Größe der Box selbst.
Fleischqualität
Laut der University of California, Davis, wachsen Boxenkälber etwas schneller als Kälber, die in größeren Boxen untergebracht sind, und produzieren mehr Fleisch zum Schlachtzeitpunkt. Tiere beider Gruppen hatten ähnliche Hämoglobinwerte, was ein sehr weißes Fleisch ergibt.
Kälber, die in Einzelboxen mit Spaltenböden aufgezogen werden, neigen dazu, sauberere Hinterbeine zu haben als Kälber aus Gruppenboxen, mit geringerem Risiko, dass Kot das Fleisch zum Schlachtzeitpunkt kontaminiert.
Kälberwohl
Kälber in Einzelboxen neigen dazu, mehr Probleme beim Strecken ihrer Beine und beim Herumlaufen zu haben, was zu einer Zunahme geschwollener Knie und Sprunggelenke führt. Einige Kälber haben Schwierigkeiten beim Gehen, aufgrund entzündeter Gelenke. Boxenkälber neigen auch dazu, erregbarer zu sein und mehr Stress zu erleiden als Kälber, die in Boxen oder Gruppen aufgezogen werden. Die ausschließliche Fütterung mit Milch oder Milchersatz erhöht auch das Risiko von Haarballen im Verdauungstrakt. Kälber, die nach der Abferkelung Getreide erhalten, entwickeln keine Haarballen. Boxenkälber und Kälber, die in Einzelboxen aufgezogen werden, haben eine reduzierte Immunfunktion im Vergleich zu Kälbern, die mehr Zeit mit ihren Müttern verbringen dürfen, so die Humane Society. Frühe Abferkelung beraubt diese Kälber des Kontakts mit den Antikörpern ihrer Mütter über Kolostrum, einer speziellen Milchsorte, die direkt nach der Geburt produziert wird.
Alternativen
Zusätzlich zur Boxenfütterung können Kalbfleischkälber auch in größeren Einzelboxen, in Gruppenboxen oder teilweise von ihren Müttern aufgezogen werden. Größere Boxen und Gruppenboxen eliminieren einige Gesundheitsprobleme, wie geschwollene Sprunggelenke und Knie, tragen jedoch zu anderen bei, einschließlich Haarballenrisiko, reduzierter Immunfunktion und Verletzungen anderer Kälber, wenn die Tiere dasselbe Futter erhalten wie Boxentiere. Getreidefütterung, Kolostrum-Ergänzung oder das Aufziehen des Kalbes durch seine Mutter ergeben gesündere Kälber unter geringerem Stress, führen jedoch in der Regel zu weniger wünschenswertem Fleisch oder langsamerem Wachstum.