Das größte Meeressäuger ist auch das größte Tier, das jemals auf dem Planeten gelebt hat. Der Blauwal (Balaenoptera musculus) ist ein massives Wasser-Säugetier, das sich an die lebendigen Ozeane angepasst hat. Als Säugetier muss der Wal Sauerstoff atmen. Andere Säugetiere haben Nasenlöcher, um Luft aufzunehmen, aber der Blauwal hat ein Atemloch auf seinem Rücken. Er kann auch Wasser durch dieses Loch ausstoßen und Fontänen von 30 Fuß Höhe erzeugen.
Beschreibung
Blauwale sind lange, torpedoförmige Tiere, die eine Länge von 82 bis 105 Fuß und ein Gewicht von bis zu 200 Tonnen erreichen. Sie haben Flossen auf beiden Seiten ihres Körpers, die einst Vorderbeine waren. Ihre Hinterbeine haben sich zu einer großen, abgeflachten Schwanzflosse vereint, die verwendet wird, um den Wal durch das Meer zu bewegen. Der Wal neigt dazu, blau-grau zu sein, mit einer gesprenkelten helleren Färbung, die die Länge seines Körpers entlang verläuft. Die Rückenflosse des Tieres, die auf seinem Rücken sitzt, ist nur etwa einen Fuß groß.
Lebensraum und Verbreitung
Blauwale sind die Riesen des Ozeans und können überall hingehen, wo sie wollen. Sie finden sich in tropischen Gewässern sowie in den kalten Gewässern der Polarregionen des Planeten. Blauwale wandern zwischen den nördlichen und südlichen Gewässern im Sommer zu den eher äquatornahen Gewässern in den Wintermonaten. Die Wale neigen dazu, im tiefen Ozean zu bleiben, ohne sich der Küste zu sehr zu nähern.
Nahrung und Fressfeinde
Seltsamerweise erreicht das größte Tier der Erde diese Größe, indem es einige der kleinsten Tiere des Planeten frisst. Blauwale fressen bis zu vier Tonnen kleiner, garneleähnlicher Kreaturen namens Krill pro Tag. Sie filtern den Krill durch franzige Platten in ihren Mäulern namens Barten. Sie inhalieren auch Gallonen Wasser, das sie dann durch diese Platten ausspucken. Die Platten lassen das Wasser aus, fangen aber den winzigen Krill, der dann geschluckt wird. Erwachsene Blauwale müssen sich nur vor menschlichen Walfängern fürchten, da die reine Größe des Tieres bedeutet, dass kein Raubtier existiert, das sie jagen kann. Junge Wale können Gefahr von Schwertwalen und großen Haien wie dem Weißen Hai laufen.
Lebenszyklus
Das Studium der Fortpflanzung von Blauwalen ist so schwierig, dass wenig über den Prozess bekannt ist. Es ist bekannt, dass Trächtigkeiten etwa ein Jahr dauern und die Geburt in wärmeren tropischen Gewässern stattfindet. Bei der Geburt sind die Babys bereits etwa 25 Fuß lang und wiegen 3 Tonnen. Ein einzelnes Jungtier wird geboren und reist zwei bis drei Jahre lang mit seiner Mutter. Die Lebensdauer von Blauwalen in freier Wildbahn wird auf etwa 80 bis 90 Jahre geschätzt.