Der Mückenfisch oder Gambusia (Gambusia affinis) ist ein kleiner und unspektakulärer Fisch, der weltweit weit verbreitet zur Bekämpfung von Mückenpopulationen eingesetzt wird. Er ist heute eine der verbreitetsten Süßwasserfischarten der Welt. Ihre schnelle Fortpflanzungsrate, Robustheit und ihr gefräßiger Appetit bedeuten, dass Mückenfische alle Mückenlarven in einem Gewässer konsumieren werden. An vielen Orten, an denen sie eingeführt wurden, haben Mückenfische einheimische Fisch- und Amphibienarten verdrängt und große ökologische Schäden verursacht. Es gibt eine Reihe anderer eng verwandter Arten aus dem südlichen und östlichen Vereinigten Staaten, die ebenfalls manchmal als Mückenfische bezeichnet werden, wie der östliche Mückenfisch (G. holbrooki).
Beschreibung
Weibchen erreichen eine Länge von 6 Zentimetern, während die Männchen viel kleiner sind mit 4 Zentimetern. Beide Geschlechter sind in einer matten Grau-Farbe mit winzigen, sichtbaren Schuppen und einem blassen, runden Bauch und einem gekrümmten, konvexen Schwanz. Die Männchen haben eine spitze Afterflosse hinter dem Bauch, während bei den Weibchen diese Flosse ein Spiegelbild der Rückenflosse auf dem Rücken ist. Das Auge ist im Verhältnis zum Kopf groß und das Maul leicht unterbissig.
Verbreitung
Mückenfische werden in Seen und Flüssen rund um den Golf von Mexiko gefunden, von südlichen Indiana und Illinois und so weit südlich wie Florida und Mexiko. An der Atlantikküste der Vereinigten Staaten können sie so weit nördlich wie New Jersey gefunden werden. Einführungen haben dazu geführt, dass die Art in fast jedem Bundesstaat und in den meisten Ländern der Welt vorkommt, wo stehendes Wasser im Winter nicht gefriert. Sie gelten in Australien und Neuseeland als invasiver Schädling.
Lebensraum
Mückenfische gedeihen in Brack- und Süßwasser bei Temperaturen zwischen 1 und 35 Grad Celsius. Sie werden in Seen, Flüssen, Kanälen, Teichen und Gräben gefunden, ebenso wie in künstlichen Stauseen. Sie sind in der Lage, in warmem, stehendem Wasser zu überleben, das für die meisten anderen Fischarten zu sauerstoffarm ist.
Verhalten
Ein Erwachsener kann bis zu 200 Mückenlarven am Tag konsumieren und wird fast alles andere fressen, was in sein Maul passt, sogar seinen eigenen Nachwuchs. Es gibt wachsende Beweise dafür, dass Mückenfische andere Beute Mückenlarven vorziehen, wenn sie verfügbar sind. Erwachsene sind aggressiv gegenüber anderen Fischarten und fressen sogar verletzte oder kranke Erwachsene ihrer eigenen Art.
Fortpflanzung
Männchen verwenden ihre spitze Afterflosse, um Sperma an die Weibchen zu übertragen. Weibchen können Sperma bis zu zwei Monate nach der Paarung speichern. Mückenfische gebären lebende Junge, und ein großes Weibchen kann alle acht Wochen bis zu 50 Junge produzieren. Die Jungen leben zwischen Unkraut, bis sie zu groß sind, um von erwachsenen Mückenfischen gefressen zu werden.