Federn sind eines der charakteristischsten Merkmale von Vögeln. Die grundlegende Anziehungskraft eines Vogels wird durch sein Gefieder verstärkt. Sie mögen in verschiedenen Formen vorkommen, aber kein Vogel entbehrt dieses wesentlichen Körperteils. Die meisten Vögel sind hinsichtlich der Struktur ihrer Federn ähnlich. Allerdings hat die Natur Vögeln verschiedener Arten bestimmte Modifikationen in der Struktur der Federn verliehen, mit dem Ziel, sich an ihre Umgebung anzupassen. Adler nutzen ihre Federn, um hoch am Himmel zu segeln; während die Federn der Amerikanischen Wasseramsel ihre Bewegung im Wasser erleichtern.
Arten von Federn
Vögel sind mit verschiedenen Arten von Federn ausgestattet, jede mit ihrer eigenen spezifischen Funktion. Konturfedern bedecken den Körper des Vogels, schützen ihn vor Kälte und dem Eindringen von Wasser. Federn, die an den Flügeln und dem Schwanz von Vögeln vorhanden sind, werden als Schwungfedern bezeichnet. Wahrhaftig ihrem Namen entsprechend, helfen diese Federn beim Fliegen. Semiplumes sind Federn, die sich zwischen den Konturfedern befinden. Sie helfen, die Flügel zu stützen und unterstützen auch die Isolierung des Vogels. Vögel haben auch einen weiteren Satz von Federn, die als Daunenfedern bekannt sind, die helfen, Luft einzuschließen und so die Isolierung zu unterstützen.
Filoplumes befinden sich um die Konturfedern herum. Vögel haben auch Borstenfedern, die sich um Schnabel und Augen befinden. Diese Federn dienen dem Schutz der Augen, während die um den Schnabel herum helfen, Insekten zum Mund zu treiben. Bei einigen Vögeln, wie Spechten, befinden sich Borsten um die Nüstern, um zu verhindern, dass winzige Holzstücke in die Nüstern gelangen.
Unterstützung beim Fliegen
Es gäbe keine Vögel, die am Himmel fliegen, gäbe es keine Federn. Die Schwungfedern sind hauptsächlich an dieser Funktion beteiligt. Die Struktur dieser Federn weist kürzere Fahnen an den Seiten und längere Fahnen an der Rückseite auf, was wiederum hilft, zusammen mit den Flügeln ein Luftprofil zu erzeugen. Die schnelle Bewegung der Luft über die Federn ist verantwortlich für die Bereitstellung des nötigen Auftriebs für den Vogel. Neben der Erleichterung des Fluges spielen Schwungfedern auch eine wichtige Rolle beim Lenken und Bremsen.
Einschluss von Körperwärme
Federn sind für Vögel unerlässlich, um ihnen zu helfen, sich an ihre Lebensräume anzupassen, wodurch ihr Überleben erleichtert wird. Neben der Unterstützung des Fluges ist Isolierung eine weitere wichtige Rolle, die von Federn übernommen wird. Die kleinen, dicht beieinander liegenden Federn eines Pinguins schließen die Körperwärme ein, weshalb der Vogel in der Lage ist, in den eiskalten Gewässern und dem Klima zu überleben.
Wasserdichtigkeit
Die Federn an der Außenseite des Körpers verhindern das Eindringen von Wasser und halten den Vogel trocken. Das Putzen ist eine weitere Aktivität, die dafür verantwortlich ist, die Federn von Vögeln trocken zu halten. Eine ölabgebende Drüse, die sich am unteren Ende des Schwanzes von Vögeln befindet, liefert das notwendige Öl für die Wasserdichtigkeit. Dieses Öl wird mit Hilfe ihrer Schnäbel leicht über die Federn verteilt. Das Puder, das von den Puderdaunenfedern bei Tauben und Reihern erzeugt wird, dient demselben Zweck.
Paarung und Selbstverteidigung
Wie im Fall des Pfaus sind Vögel dafür bekannt, die Schönheit ihres Gefieders zu nutzen, um einen potenziellen Partner für die Kopulation anzulocken. Andererseits haben Vögel wie das Weiden-Schneehuhn das Potenzial, die Farbe ihrer Federn in Koordination mit der Umgebung zu verändern, was als Tarnschutz vor Beutetieren dient.