Federn helfen Vögeln, sich dem anderen Geschlecht zu präsentieren, sie bieten Tarnung vor Fressfeinden und werden zum Erzeugen von Geräuschen verwendet. Eine oft übersehene Funktion von Federn ist jedoch die Regulierung der Körpertemperatur. Indem sie ihre Federn nutzen, um die Luftströmungsmuster in der Nähe ihrer Hautoberfläche zu verändern, können Vögel ihre Hauttemperatur und folglich ihre Kerntemperatur anheben und senken. Indem du beobachtest, wie Vögel ihre Federn nutzen, kannst du ein tieferes Verständnis für ihre Biologie entwickeln.
Thermische Bedürfnisse
Vögel produzieren, wie andere Warmblüter auch, überschüssige Körperwärme, wenn sie ihre Nahrung verstoffwechseln. Vögel müssen etwas von dieser Wärme für eine effiziente körperliche Leistung behalten, aber nicht so viel, dass sie überhitzen. Verschiedene Vogelarten verwenden verschiedene Techniken zur Thermoregulation, darunter Sonnenbaden, die Reduzierung der Menge an entblößter Haut oder das Zusammenkuscheln mit anderen Vögeln. Aber alle Vögel nutzen ihre Federn zur Thermoregulation. Viele Arten sind anpassungsfähig und haben einen sehr breiten Bereich akzeptabler Temperaturen. Laut Tierarzt Gregory Burkett fühlen sich die meisten Haustiervögel zwischen 65 und 80 Grad Fahrenheit wohl und können bei Bedarf Temperaturen von bis zu 40 oder bis zu 90 Grad überleben.
Federtypen
Es haben sich verschiedene Federtypen entwickelt, aber einige sind besonders wichtig für die Thermoregulation. Konturfedern sind die äußerste Schicht der Federn, die Vögeln ihre Form geben. Konturfedern überlappen sich im Allgemeinen und bilden eine wetterfeste äußere Hülle. Daunenfedern bedecken oft Jungvögel, sind aber auch unter den Konturfedern vieler erwachsener Vögel vorhanden. Aufgrund ihrer ausgefransten Struktur sind Daunenfedern hervorragend darin, Lufttaschen einzufangen, um Vögel warm zu halten. Daunenfedern sind so effizient darin, Wärme zu speichern, dass Menschen sie verwenden, um Decken, Jacken und Kissen herzustellen.
Kontrolle
Federn sind in einem ordentlichen Muster an Vögeln angebracht, normalerweise in geraden Reihen den Körper des Vogels hinunter. Die Befestigungspunkte werden „Pterylae“ genannt und sind mit spezialisierten Muskeln verbunden. Durch die Manipulation der Muskeln kann ein Vogel kontrollieren, wie eng die Federn zusammenliegen oder wie nah sie an seinem Körper liegen. Ein Vogel kann sein Gefieder aufplustern, sodass eine dickere Luftschicht in der Nähe seines Körpers eingeschlossen wird. Alternativ kann der Vogel seine Konturfedern bewegen, um eine kühlende Brise hindurchwehen zu lassen.
Trockene Vögel
Vögel bedecken ihre äußeren Federn mit einer Schicht hydrophoben Öls, das von der Bürzeldrüse produziert wird. Dieses Öl stößt Feuchtigkeit ab und hält die Federn trocken. Dies ist wichtig, weil nasse Federn kondensieren und ihre Form verlieren. Wenn die Struktur der Federn beeinträchtigt ist, richten sich die Federn nicht richtig aus und können keine Lufttaschen einfangen oder halten. Vögel bleiben auch warm, indem sie ihre Federn wie Regenmäntel benutzen, um Regen und Wasser von ihrer Haut fernzuhalten. Die Verdunstung von der Haut würde eine kühlende Wirkung erzeugen, aber das Verhindern, dass Wasser unter die Federn sickert, hilft, Vögel davor zu bewahren, kalt zu werden.