Die Ruderente ist eine kleine Ente mit charakteristischem zimtfarbenem Gefieder und einem langen, spitzen Schwanz. Sie ist eine Art, die in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets häufig zum Sport und wegen ihres hochgeschätzten Fleisches gejagt wird. Sie ist in Nord- und Südamerika beheimatet und verbringt verschiedene Zeiten des Jahres in verschiedenen Teilen ihres Verbreitungsgebiets oder zieht einfach auf Zugwegen durch Gebiete.
Ganzjähriges Vorkommen
Die Ruderente lebt dauerhaft in weiten Teilen Nordmexikos, Südwestkaliforniens sowie SüdneuMexikos und Arizonas. Kleinere ganzjährige Populationen reichen etwas weiter nördlich bis nach Nevada, Utah und Oregon. Die Enten können auch ganzjährig in der Karibik leben. Wenn sie nicht brüten, leben diese Populationen hauptsächlich in flachen Süßwassermoorlandschaften und manchmal in Küstenbuchten mit etwas brackigem Wasser. Da die Beine der Enten weit hinten an ihrem Körper sitzen, laufen sie nicht oft an Land, sondern bleiben hauptsächlich im Wasser. Die Beinposition hilft, die Schwimmgeschwindigkeit der Enten zu verbessern.
Brutgebiet
Während der Brutzeit im Sommer ziehen einige Enten weiter nach Norden und erreichen ihre Brutgebiete etwa im Mai jeden Jahres. Die Männchen kommen zuerst an und beanspruchen Nistplätze in Vorbereitung auf die Ankunft der Weibchen. Das Brutgebiet beginnt so weit südlich wie Nordneu-Mexiko und Arizona und erstreckt sich nach Norden bis zu den Nordwest-Territorien Kanadas. Der äußerste westliche Teil des Brutgebiets der Vögel ist Zentralwashington und erstreckt sich bis weit östlich bis Westminnesota. Während der Brutzeit werden die Enten hauptsächlich in Süßwassermoorlandschaften, Seen und Teichen gefunden.
Zugweg
Die Brutzeit endet etwa im August und die ziehenden Enten beginnen, in ihre Winterquartiere zurückzukehren. Der Rückweg führt sie oft durch Teile Südostkanadas, des Mittleren Westens und des Nordostens der USA. Die Enten können unterwegs in Süßwassergebieten rasten, werden sich aber im Allgemeinen nur für kurze Zeit in den Regionen aufhalten, während sie nach Süden ziehen. Während des Zuges bewegen sich die Enten hauptsächlich nachts in großen Schwarren, relativ nah am Boden. Sie haben Schwierigkeiten, abzuheben, und müssen über die Wasseroberfläche laufen, indem sie mit den Flügeln schlagen, bis sie Auftrieb erzeugen.
Winterquartier
Die endgültigen Winterziele der Ruderente umfassen die südöstlichen Bundesstaaten Florida, Georgia, Nord- und South Carolina sowie die äußerste südliche US-Küste. Kleinere Populationen überwintern an der Westküste in Nordkalifornien, West-Oregon und Süd-Arizona. Einige Enten reisen auch bis nach Guatemala, El Salvador und Honduras hinunter.