Die meisten Vögel sind tagaktiv, mit Ausnahme von nachtaktiven Vögeln wie Eulen. Das bedeutet, dass sie tagsüber wach sind und nachts schlafen. Sowohl Wildvögel als auch Haustiere schlafen tendenziell an den Orten, an denen sie sich tagsüber aufhalten. Einige schlafen in Schwärmen, andere einzeln, aber die Mehrheit der Vögel schläft sitzend, mit ähnlichen Haltungen.
Typische Schlafhaltung
Die typische Haltung schlafender Vögel ist es, zu sitzen und einen Ast zu umklammern. Wenn Vögel schlafen, ziehen sich ihre Füße natürlich um den Ast zusammen und halten sie fest an Ort und Stelle. Diese Äste könnten niedrig am Boden sein, wie im Fall von schlafenden Hühnern oder Truthühnern, oder hoch in einem Baum angebracht sein. Vögel in Ruhe stecken ihre Köpfe über eine Schulter oder unter einen Flügel und betten ihre Schnäbel in das Gefieder auf dem Rücken. Schlafende Vögel sträuben auch ihr Gefieder, um Körperwärme zu speichern.
Landvögel
Flugunfähige Vögel wie der Strauß verbringen sieben bis acht Stunden pro Nacht mit leichtem Schlaf, den Kopf aufrecht. Für bis zu 10 Minuten auf einmal jedoch geben diese Tetrapoden diese Haltung auf, legen sich auf die Seite und strecken ihre Hälse nach vorne, schlafen tief und fest. Nandus haben eine ähnliche Gewohnheit, betten jedoch ihre Köpfe auf ihren Rücken. Bodenvögel wie Fasane schlafen unter Gestrüpp auf dem Boden oder auf niedrigen Ästen, ziehen ihre Anhängsel ein und machen sich so klein und zusammengerollt wie möglich.
Ein Auge offen
In einem Prozess, der als einseitige Augenschließung oder einhemispherischer Langsamwellenschlaf bekannt ist, können Vögel schlafen, während sie ein Auge offen halten und die Hälfte ihres Gehirns wach halten. Auf diese Weise können Vögel auf potenzielle Raubtiere achten, während sie gleichzeitig ihren Körper ausruhen. In Situationen, in denen der Vogel sich sicherer fühlt, können sie wählen, mit beiden geschlossenen Augen zu schlafen und beide Hälften ihres Gehirns auszuruhen. Vögel sind die einzigen Tiere auf der Erde, von denen bekannt ist, dass sie diese viel Kontrolle über ihren Ruhezustand ausüben.
Schlafen während des Fliegens
Es gibt Hinweise darauf, dass einige Vögel, insbesondere Zugvögel oder Vögel, die den größten Teil ihrer Zeit im Flug verbringen, während des Fluges schlafen. Aufgrund der Fähigkeit von Vögeln zum einseitigen Augenschluss deutet Forschung darauf hin, dass einige Vögel möglicherweise im Flug navigieren können, während sie gleichzeitig etwas dringend benötigten Schlaf bekommen. Zugvögel, die im Flug schlafen, nehmen möglicherweise Hunderte von kurzen „Nickerchen“ ein, sodass ein Teil des Gehirns und Körpers schlafen kann, dann wach werden, um den bewussten Flug wieder aufzunehmen.