Wenn ein ausgewachsener Pfau sein buntes Rad schlägt, zeigt er ein markantes Muster auf den Federn. Nahe der Spitze jeder Feder befindet sich ein augenförmiges Oval aus Farbe. In der Mitte des Musters liegt ein dunkler Fleck, der Ocellus oder Augenfleck genannt wird. Aus der Ferne sieht es aus wie ein Loch in der Feder, doch bei genauerem Hinsehen entpuppt sich der Fleck als Teil der Zeichnung, die den Pfau unter Vögeln – wild und domestiziert – einzigartig macht.
Geschichte des Pfaus
Ursprünglich in Indien beheimatet, wird der Pfau seit Jahrtausenden als Ziervogel gehalten. Der Schwanz des Männchens enthält etwa 150 Federn und braucht drei Jahre, um seine volle Pracht zu entfalten. Voll ausgefächert kann der leuchtend bunte Schwanz bis zu 2,10 m breit und 90 cm lang sein. Das komplexe Muster jeder Feder lenkt den Blick auf den Augenfleck an der Spitze.
Weibchen, Pfauenhennen genannt, sind im Vergleich unscheinbar: ihre Schwänze kurz, das Körpergefieder ein matter Mix aus Grau und Braun, mit einem Hauch blaugrüner Irisierung am Hals.
Lichtbrechung
Die Farben des Pfauenschwanzes entstehen durch die Art, wie die Federn Licht brechen. Der Augenfleck und die anderen irisierenden Farben sind keine Pigmentierung, sondern Resultat der Federstruktur, die Licht reflektiert. Eine Pfauenfeder ist eigentlich braun, erscheint dem Auge aber in irisierendem Grün, Blau und Bronze. Einige andere Vögel, Schmetterlinge und Insekten besitzen ähnliche Strukturfarben.
Zweck
Experten wissen, dass Pfauen ihre Federn zur Balz präsentieren, sind sich aber uneinig über den Vorteil des Augenfleckmusters. Manche glauben, es ziehe mehr Weibchen an; Studien kamen jedoch zu dem Schluss, dass eine größere Anzahl an Augenflecken keinen zusätzlichen Balzvorteil bringt.
Domestizierte Pfauen
Pfauen sind mit Fasanen verwandt und haben andere Ansprüche als Hofvögel wie Hühner oder Enten. Sie brauchen viel Platz und bevorzugen Bäume als Schlafplätze gegenüber Ställen. Ihr lauter, durchdringender Ruf erfordert beträchtliche Entfernung zu den nächsten Nachbarn.