Satteldecken (Saddle Pads) sind die Polster, die unter den Sattel kommen, um Aufprall und Scheuern am Pferd während des Reitens zu minimieren. Während der Zweck aller Satteldecken derselbe ist – das Pferd so komfortabel wie möglich zu machen bei bestmöglicher Passform – gibt es große Unterschiede bei Satteldecken.
Materialien
Satteldecken werden aus vielen Materialien gefertigt. Alte Polster waren aus Wolle, Baumwolle oder sogar Pferdehaardecken gewebt. Modernere Materialien umfassen synthetische Stoffe wie Polyester und Mischgewebe, sowie Rayon und Neopren. Viele moderne Pads nutzen auch Schaumstoffpolsterung, die in älteren Pad-Typen nicht verwendet wurde.
Sattelart
Satteldecken sollen ein Polster zwischen Reiter und Pferd schaffen, aber auch helfen, den Sattel zu fixieren, damit er nicht verrutscht. Einige Satteldecken sind für spezifische Sattelstile gedacht, wie Western- oder Englischsattel, oder spezifischer für Roping- oder Allzweck-Sättel. Der Schnitt und die Passform einer Satteldecke sind meist spezifisch für einen bestimmten Satteltyp gemacht.
Atmungsaktivität (Breathing)
Es ist wichtig, dass eine Satteldecke atmet, also Luft an die Pferdehaut lässt. Andernfalls kann der Hitzestau und Feuchtigkeitsaufbau zu wunden Stellen und Scheuern am Pferd und an den Flanken führen. Diese Überlegung zeigt an, wie lange eine Satteldecke genutzt werden sollte. Atmungsaktive Pads können bei langen Ritten verwendet werden, nicht atmungsaktive sollten nicht für lange Strecken genutzt werden wegen Unbehagen.
Größe (Size)
Die Größe der Satteldecke ist extrem wichtig. Einige Pads sind Einheitsgröße (One-Size-Fits-All) und sollen, wenn sie zu groß sind, einfach an den Flanken herunterhängen. Pads, die speziell für einen Sattel gemacht sind, müssen jedoch passend abgemessen und geschnitten sein. Je spezifischer der Sattel, für den das Pad gedacht ist, desto weniger anpassbar ist die Größe.