Der Emu ist der zweitgrößte Vogel der Welt und der größte in Australien. Er gehört zur Familie der Laufvögel (Ratiten) und ist flugunfähig. Emus haben kleine Flügel, die nicht zum Fliegen befähigen, aber ihre Beine sind lang und kräftig. Sie können eine Geschwindigkeit von 50 km/h über längere Strecken halten. Emus besitzen – anders als andere Vögel – Wadenmuskeln und können senkrecht bis zu 2,1 Meter in die Luft springen.
Beschreibung
Emus haben hellbraune, weiche Federn mit dunklen Spitzen. Sie sind große Vögel mit einer Körpergröße von 1,5 bis 2 Metern und einem Gewicht von bis zu 60 kg. Diese Vögel haben scharfe Schnäbel, winzige Ohren und lange Hälse. Ihre zwei Augenlidpaare dienen dem Blinzeln und dem Schutz vor Staub.
Fressgewohnheiten
Emus fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere. Die pflanzliche Nahrung variiert je nach Jahreszeit: Vor den Regenzeiten fressen sie Akazien-Samen, danach Raupen und junge Grassprossen. Im Winter ernähren sie sich von Schoten und Blättern der Cassia, im Frühling von Heuschrecken, Früchten und Käfern. Emus suchen meist tagsüber nach Nahrung. Ein wertvoller Beitrag zum Ökosystem: Sie fressen Früchte und scheiden die Samen unversehrt wieder aus, was zur Befruchtung und Ausbreitung beiträgt.
Lebensraum & Migration
Die Ratiten-Familie lebt ausschließlich auf der Südhalbkugel. Emus kommen nur auf dem australischen Festland in vielfältigen Habitaten vor: im Hinterland, in Wüstenstrauchländern, Sandebenen, Mallee-Gebüschen, Eukalyptuswäldern und Waldgebieten. Obwohl Emus normalerweise Einzelgänger sind, bilden sie ziehende Schwärme zur Futtersuche. Emus in Westaustralien folgen saisonalen Migrationsmustern: im Sommer ziehen sie nordwärts, im Winter südwärts.
Fortpflanzung
Die Brutzeit beginnt im Sommer, wenn sich Emus einen einzelnen Partner für die Saison wählen. Im Herbst legt das Weibchen das erste Gelege. Das Männchen baut das Nest aus Gras, Blättern und Zweigen. Über mehrere Tage legt das Weibchen 5 bis 15 Eier. Das Männchen brütet die Eier acht Wochen lang allein aus, steht nur zum Wenden der Eier auf und verliert dabei bis zu einem Drittel seines Körpergewichts. Manche Weibchen suchen sich in dieser Zeit einen weiteren Partner, legen weitere Eier und überlassen das zweite Männchen dem Ausbrüten. Manchmal legt ein Weibchen ihre Eier auch in das Nest eines anderen Emu-Paares. Ein Weibchen kann pro Saison bis zu drei Gelege legen.
Bedrohungen
Eine Emu-Unterart lebte früher auf Tasmanien, starb aber kurz nach der Ankunft der Europäer 1865 aus. Menschliche Eingriffe in ihren natürlichen Lebensraum haben Emus von Australiens Ostküste verdrängt, wo sie einst zahlreich waren. Gleichzeitig haben landwirtschaftliche Entwicklung und Wasserversorgung für Vieh in ehemals zu trockenen Gebieten neue Lebensräume geschaffen. Buschbrände und Dürren bedrohen ihr Überleben ebenfalls.