Bevor es das Internet und Mobiltelefone gab, retteten Brieftauben den Tag. Diese unscheinbaren Mitglieder der Taubenvögel (Columbidae) wurden trainiert, Nachrichten zu überbringen, die auf dünnem Papier geschrieben, aufgerollt und in ein winziges Röhrchen an einem Bein befestigt wurden. Obwohl die populäre Presse sie als „Brieftauben“ bezeichnet, lautet ihr eigentlicher Name Homingtaube oder Felsentaube.
Geschichte
Felsentauben blicken auf eine lange Dienstgeschichte zurück. Hieroglyphen aus Ägypten deuten darauf hin, dass der Mensch Tauben vor mehr als 5.000 Jahren domestizierte. Die Geschichte der Felsentaube ist so lange und eng mit unserer eigenen verwoben, dass Wissenschaftler Schwierigkeiten haben, ihren ursprünglichen Lebensraum mit Sicherheit zu beschreiben.
Ursprünglicher Lebensraum
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Felsentauben ursprünglich in West- und Südeuropa, Nordafrika und Teilen Südasiens verbreitet waren. Sie bewohnten felsige Klippengebiete, die ihnen ihren Namen gaben.
Heutiger Lebensraum
Es ist einfacher zu beschreiben, wo Felsentauben nicht leben, als wo sie heute anzutreffen sind. Nach ihrer Einfuhr in die Vereinigten Staaten Anfang des 17. Jahrhunderts sind Tauben heute in landwirtschaftlich genutzten Gebieten sowie in fast jedem städtischen Raum weltweit zu finden. Sie versammeln sich in großen Schwärmen auf offenen Stadtplätzen, wenn Vogelfreunde Futter ausstreuen.
Nahrung
In freier Wildbahn fressen Felsentauben wirbellose Tiere, bevorzugen aber Nüsse, Samen und Früchte. In städtischen Gebieten hingegen fressen Tauben beinahe jedes menschliche Nahrungsmittel, das sie ergattern können. Sie picken Futter vom Boden und trinken, indem sie ihren Schnabel wie einen Strohhalm benutzen.
Verhalten
Im Militär eingesetzte Brieftauben wurden sorgfältig trainiert, ihre Aufgaben effizient zu erfüllen. Doch auch ohne Training finden Felsentauben den Weg nach Hause. In Versuchen wurden unbefiederte Tauben blindfoldiert und weit von ihrem Zuhause freigelassen. Wissenschaftler vermuten, dass sie sich über das Erdmagnetfeld orientieren. Auch Schall und Geruch sowie die Sonnenposition könnten die Navigation unterstützen.