Es wird geschätzt, dass seit Beginn der dokumentierten Walfanggeschichte über 2 Millionen Wale getötet wurden. Die Mehrheit starb während der Ära des kommerziellen Walfangs vom 16. bis 20. Jahrhundert, als Wale für Öl, Fleisch und andere Produkte gejagt wurden. Einige Arten wurden an den Rand der Ausrottung getrieben.
Der kommerzielle Walfang ist heute weitgehend nach internationalem Recht verboten, aber Wale sind weiterhin bedroht durch Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust und Schiffsanprall.