Tollwut wird am häufigsten durch den Biss eines infizierten Tieres übertragen. Wenn ein Biss erfolgt, gelangt das Virus durch die Wunde in den Körper und reist dann entlang der peripheren Nerven zum Gehirn.
In selteneren Fällen kann Tollwut auch durch Kontakt mit dem Speichel oder anderen Körperflüssigkeiten eines infizierten Tieres verbreitet werden, insbesondere wenn diese Flüssigkeit Schleimhäute oder verletzte Haut erreicht.
Da das Virus das zentrale Nervensystem angreift, sollte jede potenzielle Tollwut-Exposition als medizinischer Notfall behandelt werden, der eine sofortige Beurteilung erfordert.