Kühe müssen nicht durchgehend trächtig bleiben, um Milch zu produzieren. Die Laktation beginnt auf natürliche Weise nach der Geburt eines Kalbes, angetrieben von hormonellen Veränderungen. In kommerziellen Milchviehbetrieben können Landwirte gezielte Zucht, sorgfältig gesteuerte Melkpläne und andere Praktiken anwenden, um die Laktation zu verlängern und die Milchausbeute zu maximieren, unabhängig vom aktuellen Fortpflanzungsstatus der Kuh.