Esel gehören zur Familie der Equiden zusammen mit Pferden, Zebras und Maultieren. Sie können ihnen eine Ernährung ähnlich der von Pferden geben, aber in geringerer Menge und bestehend aus niedrigproteinreichen Gräsern. Esel verstoffwechseln ihr Futter sehr effizient und können sehr leicht überfüttert werden. Der Begriff für diese effiziente Nutzung von Nahrung ist „leicht zu haltendes Tier“. Lassen Sie sich von dem Begriff jedoch nicht in die Irre führen. Sie müssen sorgfältig bestimmen, wann und wie viel Sie einem Esel füttern.
Weide
Esel können auf der Weide überleben, solange die Weide nicht üppig und nährstoffreich ist. Niedrigwertige Weidegräser sind ausreichend. Esel haben einen geringen Energiebedarf und fressen leicht zu viel, wenn die Weide üppig ist. Fettleibigkeit ist ein Problem, weil ein Esel, der einmal eine Fettrolle entwickelt hat, diese wahrscheinlich nie wieder loswird. Sobald Ihr Esel eine Weide abgegrast hat, füttern Sie ihm zusätzliches Heu und Körner.
Heu
Gutes Grasheu ist für Esel ausreichend. Hochwertiges Leguminosenheu und Luzerne werden aus demselben Grund nicht empfohlen, warum üppige Weide nicht gut für Esel ist. Esel neigen zu Fettleibigkeit und bekommen Hufrehe, wenn Sie ihnen hochproteinreiche Gräser in ihrer Ernährung füttern. Hufrehe ist der Laienbegriff für Lahmheit, eine Erkrankung, die den Huf von Equiden betrifft und durch üppige Weide verursacht wird.
Körner und Mineralien
Wenn die Weide abgegrast wurde und kein Heu verfügbar ist, füttern Sie Ihre Esel mit einem 10- bis 12-Prozent-Protein-Equiden-Süßfutter. Wenn Sie einem Esel Körner füttern müssen, verwenden Sie kein Rind- oder Lammfutter, das Rumensin enthält. Rumensin enthält Monensin, das für Equiden tödlich sein kann.
Sie sollten Ihren Eseln zusätzlich zu ihrem regulären Futter auch Salz- und Mineralienlecksteine zur Verfügung stellen. Salzlecken sind Blöcke aus Salz und anderen Mineralien, die zur Ergänzung der Ernährung des Esels bereitgestellt werden. Der Esel leckt den Block ab und nimmt die Mineralien auf.
Menge
Wie viel Heu und Körner man einem Esel füttern sollte, hängt weitgehend von der Größe und dem Körperzustand des Tieres ab. Laut dem Landwirtschaftsministerium von Ontario sollte die gesamte Trockenmasseaufnahme in Form von Heu oder Körnern als Faustregel etwa 2 Prozent des Körpergewichts zur Erhaltung betragen. Für einen 600-Pfund-Esel wären dies etwa 1/3 eines Heuballen pro Tag.