Schweine sind von Natur aus Nahrungssuchende Tiere, keine Grasfresser. In ihren natürlichen Lebensräumen von Wald und dichtem Unterholz fressen sie eine Allesfresser-Diät. Dies machte sie zu einem nützlichen Haustier für Menschen, die den Luxus eines domestizierten oder halb domestizierten Tieres genießen konnten, das frei im Wald und in Dickichten Nahrung suchen konnte.
Die ersten domestizierten Schweine
Neuere Studien des Henry Wellcome Ancient Biomolecules Centre der Universität Oxford und der Universität Durham deuten darauf hin, dass das Schwein mehrmals in der Geschichte domestiziert wurde, bis zu 9.000 Jahre zurückgehend und an mehreren verschiedenen Orten in Eurasien stattfand.
Wildschweine sind Allesfresser, opportunistische Nahrungssucher. Sie fressen so ziemlich alles außer hochzellulosehaltigem Futter. Ihre natürliche Aufnahme hätte Eicheln und Bucheckern (Bucheckern und Eicheln) umfasst, die auf dem Waldboden liegen blieben. Gemeinschaften mit teilweise domestizierten Schweinen hätten in der Lage sein können, den Tieren zu erlauben, von arbeitsfreien Lebensmitteln als eine von mehreren Aufnahmequellen zu profitieren.
Dieses Muster der Freilandhaltung war ein Konstante in der Schweinehaltung im Laufe der Geschichte.
Zwei grundlegende Managementmethoden
Bis zum Mittelalter waren in europäischen Gemeinschaften zwei grundlegende Muster der Schweinehaltung in Kraft. Schweine wurden in der Gemeinschaft als sesshafte, häuslich gehaltene Tiere gehalten. Andere Schweine durften völlig frei im Wald herumlaufen, ähnlich wie Rinder im amerikanischen Westen, nur zur Identifizierung, Kennzeichnung und Schlachtung hereingebracht. Futter war kostenlos, die Pflege war minimal, und die Freilandschweine lieferten eine stetige Reserve an Fleisch und Zuchtbestand. Eine dazwischenstehende dritte Gruppe waren heimgezüchtete Tiere, die in den Städten als halb domestizierter Bestand frei herumlaufen durften, als Kompromiss zwischen dem eingezäunten Schwein und dem Freiland. Dieses System von zwei etablierten Schweinehaltungsmethoden – mit einer Kompromissmethode, die die beiden verbindet – erlaubte es den Bauern, alle verfügbaren Ressourcen voll auszunutzen.
Die Notwendigkeit von Waldrechten
Damit dieses System funktionierte, mussten Bauern und Städter darauf vertrauen können, Zugang zum Wald zu haben. Während der größten Teil der europäischen Geschichte konnte der durchschnittliche europäische Bürger mit einem solchen Zugang rechnen: Wälder und andere Allmenden wurden gemeinschaftlich gehalten, oder wenn sie von einem Lehnsherrn besessen wurden, waren sie dennoch für bestimmte Nutzungen offen, vom Sammeln von gefallenem Holz als Brennstoff bis zum Recht, Vieh in den Wäldern laufen zu lassen – ein Recht, das als „Eichennutz“ bekannt ist. Während die Rechte über Jahrhunderte hinweg beschnitten wurden, sind Überreste der alten Rechte erhalten geblieben, zusammen mit dem landwirtschaftlichen Wissen über die Nutzung und den Wert des Eichennutzes als Mittel zur Schweinehaltung.
In den amerikanischen Kolonien wurde ein Großteil der zentralen Ostküste als Quelle für Eichennutz für Schweine genutzt, von denen viele im Laufe der Zeit vollständig verwildert wurden. Der „Wildschwein“, der manchmal im Süden gejagt wird, erinnert an diese frühe Praxis des Eichennutzes, die über Generationen hinweg aufrechterhalten wurde.
Recht auf Mast
Von allen Eichennutz-Rechten war das Recht auf Mast eines der kritischeren. Nussernte, insbesondere Eichen und Buchen, waren hervorragende Futterquellen für Schweine, aber schwierige Futterquellen für die menschliche Ernte. Der Zeitpunkt, wenn die Nüsse reiften und fielen, war perfekt abgestimmt, um Schweine für die Schlachtung im Spätherbst zu mästen. Ein Bauer mit Zugang zu Eichen- oder Bucheckern konnte somit Kalorien, die in Nüssen vorhanden sind, in Kalorien in Schweinefleisch umwandeln, mit wenig oder keinem zusätzlichen Aufwand und ohne zusätzliche Kosten für Futter. In der Tat konnte ein Bauer durch die Nutzung von Mast-Rechten eine Ressource nutzen, die sonst unerntebar oder sehr ineffizient erntet worden wäre.
Kulinarische Vorteile
Es wird allgemein anerkannt, dass die Lebensmittel, die zum Füttern und zum Finishen von Mastvieh verwendet werden, den endgültigen Geschmack des Produkts beeinflussen. Selbst heute weisen Unterscheidungen wie „Mais gefinisht“ den uninteressiertesten Käufer darauf hin, dass ein Fleisch von hoher Qualität ist. In weiten Teilen Europas und Nordamerikas hat Schweinefleisch, das mit Eichenmast, Kastanienmast oder Bucheckern gefüttert wurde, den Ruf, außergewöhnliches Finishfleisch zu produzieren. Virginia-Eicheln-gefütterte gepökelte Schinken waren und sind berühmt.
Als Ergebnis, mit dem neuen Interesse an handwerklichen und hochwertigen Lebensmitteln sowie humaner Tierhaltung, gibt es eine Wiederbelebung von Mastfutter-Schweinefleisch.