Wissenschaftler klassifizieren Tiere mithilfe eines Systems namens Taxonomie, das Organismen in eine Hierarchie basierend auf gemeinsamen Merkmalen einteilt.
1. Domäne: Die breiteste Ebene. Tiere gehören zur Eukarya, was bedeutet, dass ihre Zellen einen Zellkern haben.
2. Reich: Tiere gehören zum Reich Animalia; sie sind vielzellig, heterotroph und typischerweise beweglich.
3. Stamm: Gruppiert Tiere nach grundlegendem Körperbau. Beispiele sind Chordata (Wirbeltiere), Arthropoda (Insekten, Spinnen) und Mollusca (Schnecken, Tintenfische).
4. Klasse: Weitere Unterteilung innerhalb eines Stamms. Zum Beispiel innerhalb Chordata: Mammalia (Fell, Milchdrüsen) und Aves (Federn, Flügel).
5. Ordnung: Gruppen innerhalb einer Klasse. Innerhalb Mammalia: Primaten (greifende Hände, großes Gehirn) und Carnivora (Fleischfresser).
6. Familie: Gruppen innerhalb einer Ordnung. Innerhalb Primaten: Hominidae (menschenaffen und Menschen).
7. Gattung: Gruppiert eng verwandte Arten. Innerhalb Hominidae: Homo (Menschen).
8. Art: Die spezifischste Ebene, die Organismen definiert, die sich fortpflanzen und fruchtbare Nachkommen zeugen können. Beispiel: Homo sapiens.
Wissenschaftler verwenden auch Anatomie, Physiologie, Embryologie, Genetik, Verhalten und die Fossilaufzeichnung, um Klassifikationen zu verfeinern.