Organismen lassen sich in drei Gruppen nach ihrer Energiegewinnung einteilen:
- Autotrophe (Produzenten): Stellen eigene Nahrung durch Photosynthese oder Chemosynthese her. Beispiele: Pflanzen, Algen, manche Bakterien.
- Heterotrophe (Konsumenten): Gewinnen Energie durch Verzehr anderer Organismen. Beispiele: Tiere, Pilze, die meisten Bakterien.
- Mixotrophe: Können sowohl eigene Nahrung produzieren als auch andere Organismen verzehren. Beispiele: manche Protisten.