Produzenten sind nicht immer die erste trophische Ebene in einer Nahrungskette oder -netz. In manchen Fällen gelten Destruenten als erste Ebene, weil sie tote Organismen zersetzen und Nährstoffe in die Umwelt freisetzen. Diese Nährstoffe werden dann von Pflanzen genutzt, die von Pflanzenfressern gefressen werden, die wiederum von Fleischfressern gefressen werden. In einer solchen Kette wären Destruenten die erste trophische Ebene, gefolgt von Pflanzen, Pflanzenfressern, Fleischfressern.