Kühe, ähnlich wie andere Säugetiere, können erst nach der Geburt Milch produzieren. Der Körper der Kuh produziert automatisch Milch, um das Kalb zu ernähren, und stellt die Produktion ein, sobald das Kalb entwöhnt ist. Die meisten Molkereien entfernen die Kälber kurz nach der Geburt, um die Milch zum Verkauf zu ernten. In einigen Ländern werden Kühen während der Laktation synthetische Hormone verabreicht, um die Milchproduktion zu erhöhen.
Milchproduktion
Milch wird von den Euterdrüsen der Kühe produziert. Dieser gleiche Prozess gilt für alle Säugetiere. Während des Kalbens wird ein Hormon freigesetzt, um die Milchproduktion anzuregen. Milch wird durch das Euter der Kuh freigesetzt, sobald die Zitzen durch ein saugendes Kalb oder manuelle Manipulation stimuliert werden. Die Milchproduktion kann nur erreicht werden, wenn eine Kuh ein Kalb zur Welt gebracht hat. Die Produktionswerte erreichen typischerweise etwa 50 Tage nach der Geburt des Kalbs ihren Höhepunkt. Die Werte werden dann stetig abnehmen, bis etwa 305 Tage nach der Geburt des Kalbs. Zu diesem Zeitpunkt wird die Kuh oft trocken stehen und darf sich für zwei Monate von der Milchproduktion erholen, bis sie wieder kalbt.
Zucht
Kühe werden typischerweise zum ersten Mal zwischen dem Alter von 9 und 18 Monaten gedeckt. Die Tragzeit beträgt etwa 9 Monate. Die Kuh beginnt Milch zu produzieren, sobald das Kalb geboren ist, und wird nach der Geburt täglich gemolken. Auf Hochleistungs-Milchviehbetrieben werden Kühe typischerweise 40 bis 50 Tage nach der Geburt erneut gedeckt. Dieser Zuchtzyklus erhält die Milchproduktion das meiste Jahr über und bringt alle 12,5 Monate ein Kalb hervor. Dieser Zyklus kann bei Kühen, die eine große Menge Milch produzieren, schwer aufrechtzuerhalten sein, sodass einige Milchviehbetriebe auf einen 13- oder 14-monatigen Zuchtzyklus oder sogar 18 Monate umgestiegen sind, um die Belastung der Kühe zu verringern. Die meisten Farmen trennen die Kälber innerhalb eines Tages nach der Geburt von ihren Müttern, um die Krankheitsübertragung zu reduzieren und die Verwaltung der melkenden Kühe zu vereinfachen. Nach der Trennung werden Milchkälber mit einem kommerziellen Milchersatz auf der Basis von getrockneter Milchpulver gefüttert.
Melkfrequenz
Wenn Sie einmal mit dem Melken einer Kuh beginnen, müssen Sie dies täglich fortsetzen, um die Produktion aufrechtzuerhalten. Die meisten Milchviehbetriebe melken zweimal am Tag, manche sogar dreimal täglich. Es ist wichtig, jeden Tag zur gleichen Zeit zu melken und die Melkvorgänge so weit wie möglich zu verteilen. Wenn eine Kuh nicht regelmäßig gemolken wird, kann sie eine Infektion in ihrem Euter entwickeln, genannt Mastitis, was sehr schmerzhaft ist und zukünftiges Melken erschwert.
Hormonverwendung
In einigen Ländern erhalten Kühe Hormonbehandlungen, um die Fortpflanzung bei Milchkühen zu fördern und die Milchproduktion zu steigern. Die Verwendung dieser künstlichen Hormone, wie Posilac, kann die tägliche Produktion um bis zu 10 Prozent erhöhen. Die Verwendung einiger Hormone wurde in Kanada, Teilen Europas, Australien und Neuseeland aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Arzneimittel in von Menschen konsumierter Milch verboten. Die Vereinigten Staaten sind eines der wenigen entwickelten Länder, die die Verwendung künstlicher Hormone in Milchvieh erlauben.