Die Wüstenkängururatte der Sahara
Die Sahara erstreckt sich über Nordwestafrika und umfasst neun Länder, was sie zur größten Wüste der Welt macht. Die Tagestemperatur übersteigt regelmäßig 113 Grad Fahrenheit, und nachts sinkt die Temperatur oft unter den Gefrierpunkt. Innerhalb seiner harten Grenzen lebt die Kängururatte (Dipodomys spp.). Einige Kängururattenarten leben in großen Kolonien, andere führen ein einsames Dasein.
Wüstenleben
Die Kängururatte ist hochgradig an das Leben in der trockenen Sahara-Wüste angepasst. Die Region erhält normalerweise weniger als 10 Zoll Regen pro Jahr. Die Kängururatte benötigt kein Trinkwasser. Sie deckt ihren gesamten Feuchtigkeitsbedarf aus den Samen und Gräsern, die sie frisst. Das gesammelte Futter wird in großen Backentaschen transportiert. Die Ratte legt das Futter im Bau zur späteren Nutzung ab. Das nachtaktive Nagetier verbringt die meiste Zeit nachts mit dem Sammeln von Samen und dem Anlegen von Vorräten.
Baue
Die Kängururatte gräbt große Baue, die im Durchschnitt 4 Fuß tief sind. Die Eingangsöffnungen sind recht klein und überschreiten selten eine Breite von 3 bis 4 Zoll. Der Baueingang führt zu einem vertikalen oder horizontalen Schacht. Die meisten Baue haben sechs bis zwölf Eingänge. Während des Tages hält sich das Nagetier in seinem Bau auf und verstopft den Eingang mit Erde, um die Temperatur niedrig zu halten. Der Pfropf tarnt auch, wo sich der Bau befindet, und hilft, Fressfeinde fernzuhalten.
Fortpflanzung
Kängururatten paaren sich ein- bis dreimal pro Jahr. Die Trächtigkeit nach der Kopulation dauert 32 Tage. Die Wurfgrößen reichen von eins bis sieben, aber normalerweise hat die Ratte nur drei lebende Junge. Das weibliche Tier bringt im Inneren ihres Baus auf einem Nest aus gesammelten Gräsern zur Welt.
Nachtleben
Während der kühlen Nacht verlässt die Kängururatte ihren Bau, um nach Nahrung zu suchen. Ihr pelziger Körper hilft, sie vor der Wüstenkälte zu isolieren. Zahlreiche Fressfeinde wie Greifvögel, Schlangen, Dachse und Füchse stellen eine Bedrohung für die Kängururatte dar. Wenn bedroht, nutzt die Ratte ihre extra großen Hinterbeine, um bis zu neun Fuß in die Luft zu springen, so das Arizona-Sonora Wüstenmuseum. Die durchschnittliche Lebenserwartung der Wüstenkängururatte beträgt 2 bis 5 Jahre.
Baden
Die Wüstenkängururatte badet gerne täglich. Die Ratte wird normalerweise einen Bereich mit feinem Sand finden, in dem sie täglich wälzt. Die Badebereiche befinden sich in der Nähe der Baue und werden oft von Familienmitgliedern genutzt.
Erscheinungsbild
Das kleine Nagetier verdankt seinen Namen seinen großen Hinterfüßen, die an die eines Kängurus erinnern. Die Füße messen je nach Art 1 1/2 bis 2 Zoll in der Länge. Die Ratte misst etwa 14 Zoll von Kopf bis Schwanz, aber einige Arten messen etwas größer. Extra große Augen ermöglichen es der Ratte, nachts gut zu sehen.