Merkmale der Stachelweichschildkröte
Die Stachelweichschildkröte zeichnet sich durch ihr gummiartiges, weiches Panzer aus. Im Gegensatz zu vielen anderen Schildkröten besitzt sie keine harte, knöcherne Schuppe auf dem Rücken. Der Panzer ist olivfarben mit dunklen Flecken und einem helleren Rand. Entlang der vorderen Kante befinden sich kleine, konische Stacheln. Die Unterseite (Plastron) ist reinweiß oder gelb. Zwei helle Streifen verlaufen auf jeder Seite des Kopfes. Die Schwimmfüße ermöglichen schnelles Schwimmen, und der lange Hals ist ein weiteres typisches Merkmal.
Verbreitung und Lebensraum
Stachelweichschildkröten sind im westlichen New York, westlichen Pennsylvania und im südlichen Ontario beheimatet. Von dieser östlichen Grenze erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet nach Westen bis Wyoming, Nebraska und South Dakota. Zudem kommen sie in den Küstenstaaten des Golfs von Mexiko sowie in New Mexico vor. Sie bevorzugen Flüsse, Bäche und Süßwasserbuchten mit sandigem Grund, etwas Strömung und Vegetation. Besonders angezogen werden sie von umgestürzten Bäumen mit unter Wasser liegenden Ästen.
Ernährung
Die Nahrung besteht hauptsächlich aus Insekten, Fischen, Fröschen und Flusskrebsen. Obwohl sie größtenteils fleischfressend ist, frisst sie auch Wasserpflanzen. In Gefangenschaft kann sie mit kleinen lebenden Fischen, Rotwürmern, Tauwürmern, Blackworms und Schildkrötenfutterzusätzen gefüttert werden.
Pflege und Haltung
Stachelweichschildkröten sind empfindliche Tiere, die eine sorgfältige Haltung erfordern. Das Wasser sollte so sauber wie möglich gehalten werden, und ein weicher, sandiger Bodengrund zum Buddeln ist notwendig. Die meisten ihrer Zeit vergraben sie sich im Sand. Die Wassertemperatur sollte zwischen 72 und 75 Grad Fahrenheit liegen und leicht sauer sein. Kies, grober Sand und Kieselsteine sind zu vermeiden, da sie den Panzer und das Plastron abschrammen und Infektionen verursachen können.
Wichtiger Hinweis
Stachelweichschildkröten sind aggressiv und sollten einzeln oder in kleinen Gruppen gehalten werden. Ihr langer Hals erlaubt es ihnen, sich umzudrehen und die Person zu beißen, die sie hält. Sie sollten nur minimal und mit großer Vorsicht angefasst werden.