Diamant-Sumpfschildkröten kommen in Ästuaren, küstennahen Salzmarschen und Gezeitenbächen entlang der Atlantik- und Golfküste der Vereinigten Staaten vor. Diese attraktiven Sumpfschildkröten sind die einzigen nordamerikanischen Sumpfschildkröten, die in brackigen Wasserlebensräumen leben. Sie besitzen diamantförmige Markierungen auf den Platten ihres oberen Panzers und Flecken oder Streifen auf ihrer Haut. Diamant-Sumpfschildkröten haben große und stark schwimmfüßige Füße, die ihrem hochaquatischen Lebensstil entsprechen.
Stapelnahrung für Sklaven
Diamant-Sumpfschildkröten lassen sich leicht fangen und wurden von den Chesapeake-Kolonisten in ihren Panzern geröstet. Diese Sumpfschildkröten waren so zahlreich, dass sie zur Grundnahrung von Vertragsknechten und Sklaven wurden. Im Jahr 1891 wurden etwa 40.000 kg Diamant-Sumpfschildkröten aus den Gewässern von Maryland entfernt. Diese Sumpfschildkröten wurden auch als Gourmet-Lebensmittel gesucht und in mit Sahne und Sherry verfeinerten Eintöpfen serviert.
Schutz
Diamant-Sumpfschildkröten wurden bis in die 1930er Jahre fast bis zur Ausrottung gejagt und geerntet, aber das Department of Natural Resources hat derzeit Schutzgesetze erlassen, die den Schutz der Diamant-Sumpfschildkröte regeln. Diese Sumpfschildkröten werden leider immer noch in Krabbenfallen gefangen, und aufgrund der menschlichen Eroberung fällt es ihnen schwer, ungestörte Gebiete zum Eierlegen zu finden. Diese Sumpfschildkröten werden von der Weltnaturschutzunion als gefährdete Art geführt.
Körperliche Merkmale und Ernährung
Weibliche Diamant-Sumpfschildkröten sind größer als männliche Tiere. Weibliche Diamant-Sumpfschildkröten haben höhere Panzer als ihr Partner sowie breitere Köpfe. Männliche Diamant-Sumpfschildkröten werden maximal 15 cm lang, während ausgewachsene Weibchen zwischen 15 und 23 cm lang sind. Diamant-Sumpfschildkröten haben knöcherne Platten sowohl auf ihrem oberen als auch auf ihrem unteren Maul, was es ihnen ermöglicht, ihre hartschaligen Beutetiere leicht zu zerkleinern. Diamanten ernähren sich hauptsächlich von Blauschnecken, Winkerkrabben und aquatischen Schnecken. Diese Sumpfschildkröten fressen auch Wasservegetation, kleine Fische, Würmer und Aas.
Fortpflanzung und Winterruhe
Das Geschlecht der Schlüpflinge der Diamant-Sumpfschildkröte wird durch die Inkubationstemperatur bestimmt. Weibliche Sumpfschildkröten werden bei Temperaturen zwischen 30 und 32 °C produziert, während niedrigere Temperaturen von 24 bis 29 °C Männchen hervorbringen. Männliche Diamant-Sumpfschildkröten verlassen niemals ihre aquatische Umgebung, aber Weibchen gehen von Mai bis Juli an Land, um Eier über der Hochwassermarke zu legen. Weibchen bevorzugen es, ihre Nester in Sanddünen zu graben und legen im Gegensatz zur Mehrheit der anderen Sumpfschildkrötenarten sowohl tagsüber als auch nachts. Pro Saison werden zwei Gelege mit bis zu 12 Eiern gelegt. Diamant-Sumpfschildkröten überwintern im weichen Schlamm während der Wintermonate.