Die Rauten-Sumpfschildkröte (Malaclemys terrapin) – Einzigartiger Bewohner von Brackwasser
Laut Defenders of Wildlife ist die Rauten-Sumpfschildkröte die einzige Schildkrötenart weltweit, die ausschließlich in Brackwasser (geringerer Salzgehalt als Meerwasser) lebt. Verbreitungsgebiet: Gezeitenmarschen, Bäche, Lagunen, häufig in Gezeitenmündungen westlich des Connecticut River. Wie alle Schildkröten: wechselwarm, eierlegend, harter Panzer, Schwimmhäute, Schuppen.
Beschreibung
Rückenpanzer (Carapax): grau, schwarz oder hellbraun mit konzentrischen Ringen/Falten. Breit, blattförmig, nach hinten am breitesten. Bauchpanzer (Plastron): gelblich bis olivgrün, oft mit symmetrischen dunklen Flecken. Kopf und Extremitäten können gepunktet sein.
Geschlechtsunterschiede
Weibchen werden deutlich größer: 15–23 cm (6–9 Zoll), bis 680 g (1,5 lbs). Männchen: 10–14 cm (4–5,5 Zoll), bis 225 g (0,5 lbs). (Quelle: Connecticut DEEP). Geschlechtsbestimmung bei der Eiablage: höhere Nesttemperaturen → Weibchen, niedrigere → Männchen (Defenders of Wildlife).
Lebenszyklus
Nistzeit: Juni–Juli an Sandstränden. Weibchen graben bis 20 cm tiefe Gruben, legen durchschnittlich 9 ledrige, dünnschalige Eier. Schlupf nach ~15 Wochen. Jungtiere überwintern manchmal im Nest und erscheinen im Folgefrühling. Adulte überwintern im Schlamm von Sümpfen und Mündungen.
Nahrung und Gefährdung
Nahrung: Schnecken, Würmer, Muscheln, Krabben, Sumpfpflanzen, Fische. Anfang 20. Jh. als Delikatesse gejagt. Heute keine kommerzielle Bejagung mehr, aber Bedrohungen durch Lebensraumverlust, Straßenbau, Klimawandel. Als „Species of Concern“ gelistet, in vielen Bundesstaaten rechtlich geschützt.