Schwertwale (Orcas, Orcinus orca) sind die größten Arten der Ordnung Cetacea (Wale), zu der auch Delfine gehören. Der Name rührt daher, dass sie andere Wale jagen und fressen. Schwertwale sind fleischfressende Räuber, die auch Fische, Robben und Tintenfische erbeuten. Sie jagen in Gruppen (Pods) von 30–40 Tieren und nutzen spezifische Laute zur Kommunikation und Koordination. Durchschnittliche Lebenserwartung: 50–80 Jahre.
Körperbau und Färbung
Lange, an beiden Enden verjüngte Körper mit großer Rückenflosse in der Mitte. Oberseite (inkl. Flipper) schwarz. Unterseite (inkl. Fluke-Unterseite und Bauch) weiß. Charakteristische weiße, zylindrische Flecken seitlich am Kopf und über jedem Auge.
Größe und Flossen
Länge hängt vom Verbreitungsgebiet ab. Adulte Männchen: 5,8–9,8 m (19–32 ft), Weibchen: 4,9–5,8 m (16–19 ft). Männchen: 8–9 t, Weibchen: 3–4 t. Die Rückenflosse ist eines der markantesten Merkmale aller Säugetiere und stabilisiert beim Schwimmen. Bei Männchen bis 1,8 m (6 ft) hoch, bei Weibchen 0,9 m (3 ft).
Flipper und Fluke
Flipper sind paddelförmig – Steuerung und Richtungswechsel. Ähnlich den Vordergliedmaßen anderer Säugetiere, mit fünf Fingern gestützt. Adulte Männchen: Flipper bis 1,8 m lang, 1,2 m breit; Weibchen etwas kleiner. Die Fluke (Schwanzflosse) besteht aus zwei großen, gekrümmten Pads ohne Knorpel oder Knochen. Sie steuert, bremst und ermöglicht Richtungswechsel.
Kommunikation, Verhalten und Aktivität
Kommunikation durch Schreie, Quietschen und andere Laute. Hervorragendes Seh- und Hörvermögen. Nutzen Echoortung: Klicklaute aussenden, Echos analysieren, um Objekte unter Wasser zu orten. Verbringen viel Zeit mit Reisen zu Futterplätzen, Ruhen nach der Jagd, Sozialisieren (Schwanz- und Flipperschlagen, Sprünge).