Alle Lebewesen werden zuerst nach dem Königreich klassifiziert, zu dem sie gehören: Animalia (Tiere), Plantae (Pflanzen), Protista (einzellige Organismen), Fungi (Pilze, Schimmel und Hefe) und Monera (Bakterien). Innerhalb des Königreichs Animalia, das alle Tiere umfasst, gibt es vierzehn Stämme, die beginnen, das Königreich in erkennbarere Kategorien zu unterteilen. Der bekannteste Stamm innerhalb des Tierreichs ist Chordata: Tiere mit Skelett einschließlich Rückenmark.
Was ist ein Reptil?
Reptilien sind vierbeinige Geschöpfe, die hauptsächlich an Land leben und Eier legen. Reptilieneier haben harte, wasserdichte Schalen, die Fruchtwasser enthalten, in dem sich Nachkommen entwickeln und wachsen. Manche Reptilien haben sich an das Leben im Wasser angepasst, wie Krokodile, Alligatoren und Schildkröten. Während einige im Wasser leben, atmen alle Reptilien durch Lungen und haben oder hatten Beine mit Füßen, Zehen und Krallen.
Schlangen
Während Schlangen sich auf eine einzigartige Weise bewegen, die es erscheinen lässt, als seien sie knochenlos oder zumindest rückenmarkslos, haben sie tatsächlich Wirbelsäulen, einen Rippenkorb und Schädel. Schlangen haben sehr komplexe Wirbelsäulen mit bis zu 200 einzelnen Wirbeln, die ihnen mehr Flexibilität in ihrer Schlängelbewegung ermöglichen. Sie haben jedoch keine Beine, was sie scheinbar von der Klassifizierung als Reptilien ausschließen würde. Tatsächlich hatten Schlangen zu einem Zeitpunkt in ihrer Evolution vier Beine und werden daher immer noch als Tetrapoden und folglich als Reptilien klassifiziert.
Vögel
Vögel haben Wirbelsäulen, legen Eier und haben schuppige Haut, die an ihren Beinen sichtbar ist und sie vor dem Austrocknen schützt, wie alle Reptilienhaut. Vögel sind Nachkommen kleiner fleischfressender Dinosaurier und erfüllen alle Kriterien von Reptilien, einschließlich der Zugehörigkeit zum gleichen Stamm. Vögel werden als Reptilien klassifiziert. Vögel beginnen sich von anderen Reptilien auf der nächsten taxonomischen Ebene, der Ordnung, zu unterscheiden, in der Vögel als Aves klassifiziert werden.
Stamm der Reptilien
Da alle Reptilien Wirbelsäulen haben, sind alle Reptilien Mitglieder des Stamms Chordata. Chordaten haben ein dorsales Rückenmark, das in einem Gehirn endet. Zusätzlich zu diesem Strang haben Chordaten Notochorden, die es ihnen ermöglichen, sich zu bewegen. Bei den meisten Reptilien verhärtet sich die Notochorde, normalerweise ein halb flexibler Stab, der die Länge des Körpers entlang verläuft, zu einem bestimmten Zeitpunkt der Entwicklung in Wirbel. Wie im Fall von Schlangen kann die Notochorde aus bis zu 200 Wirbeln bestehen, um die für die Bewegung des Tieres erforderliche Flexibilität zu ermöglichen. Das letzte Merkmal, das alle Chordaten teilen, sind Rachenritzen oder Kiemen, die auch bei Reptilien in frühen Entwicklungsstadien vorhanden sind. Chordaten, die sich an das Leben an Land angepasst haben, verlieren diese, normalerweise vor der Geburt oder beim Schlüpfen im Falle von Reptilien.