Plateau-Leguane, auch Prärie- oder Zaunechsen genannt, bestehen aus mehreren Arten, die sich über die USA verteilen. Plateau-Leguane werden häufig in drei geografische Untergruppen unterteilt, die auch ihre deutschen Namen bestimmen: die Zaunechsen im Osten, die Prärie-Echsen von South Dakota südwärts durch Texas und New Mexico, und die Plateau-Leguane im Südwesten und nördlich bis Wyoming. Von der charakteristischen rotspitzigen Schnauze des Rotlipp-Plateau-Leguans bis zur albinoartigen Haut des Weiße-Sand-Prärie-Leguans verkörpern Plateau-Leguane vielfältige Färbungen und Zeichnungen, aber alle genießen eine ähnliche Ernährung aus Insekten und anderen Wirbellosen.
Östliche Zaunechse (Eastern Fence Lizard)
Die Östliche Zaunechse, auch Zaun-Swift oder Graue Echse genannt, ist ein Plateau-Leguan, der das Gebiet von Delaware bis Florida und westwärts bis New Mexico und Arizona bewohnt. Es gibt mindestens sieben Unterarten, jede mit spezifischem Habitat: sonnige Standorte, morsche Baumstämme, offene Wälder, Zäune, Mauern, offene Grashügel und Prärien. Ihr Speiseplan ist sehr vielfältig – sie frisst fast jede Insektenart, einschließlich Heimchen und Grashüpfer. Käfer sind eine Hauptmahlzeit und Ameisenhügel eine weitere bevorzugte Nahrungsquelle.
Gestreifter Plateau-Leguan (Striped Plateau Lizard)
Die andere Hauptart des Plateau-Leguans ist der Gestreifte Plateau-Leguan. Er hat keine Unterarten und bewohnt Südost-Arizona, Südwest-New Mexico und das angrenzende Mexiko-Gebiet. Er lebt in Wäldern und den felsigen, sandigen Ufern flacher Bäche. Wie andere Plateau-Leguane genießt er eine Vielzahl von Insekten, mit Grashüpfern an der Spitze der Liste.
Nicht-Insekten-Beute
Obwohl Plateau-Leguane eine Vielzahl von Insekten jagen, fressen sie gelegentlich auch andere lokale Wirbellose. Beliebte Nicht-Insekten-Beute: Schnecken, Tausendfüßer und eine Vielzahl von Spinnen.
Beutefang-Methode
Anders als viele Jäger jagt der Plateau-Leguan seiner Beute nicht nach. Er sitzt still und wartet, bis die Mahlzeit vorbeikrabbelt. Er sucht visuell nach Bewegung, und sobald die Beute gesichtet ist, stößt er blitzschnell zu. Dann nutzt er die kleine Zahnreihe an Ober- und Unterkiefer sowie am Gaumen, um die Beute zu zerkleinern und mit minimalem Kauen zu schlucken. Plateau-Leguane sind tagaktiv – sie jagen bei Tageslicht, wenn die Außentemperatur über 18 °C (65 °F) gestiegen ist. Im Winter pausieren sie die Jagd und suchen eine kleine Felsspalte oder Baumhöhle zum Überwintern.