Die fetale Entwicklung der Maus stimmt erheblich mit der des Menschen überein. Forscher studieren Mauseentwicklung, um die menschliche Embryo- und Fetalentwicklung besser zu verstehen. Bei Mäusen entwickeln sich Embryonen nach nur 10 Tagen zu Föten, wobei die ersten 4 Tage die präembryonale Phase ausmachen. Während der embryonalen Phase wandelt sich die Blastozyste von einem Zellhaufen zu einem unreifen Fötus. Die fetale Phase dauert weitere 9–10 Tage, dann gebärt die Mutter ein neugeborenes Mäuschen.
Präembryonale Entwicklung
Bei der Befruchtung durchdringen männliche Spermatocyten die Zellmembran der weiblichen Oozyte (Eizelle). Die Kerne beider Gametozyten verschmelzen und durchlaufen Mitose. Aus zwei Zellen wird eine befruchtete Zygote. Durch Teilung wird sie zum Morula – einem wachsenden Haufen undifferenzierter Zellen – am 2. Tag. Am 3. Tag wandelt sich das Morula zur Blastozyste: 16–40 Zellen um einen flüssigkeitsgefüllten Blastocoel. Am 4. Tag implantiert sich die Blastozyste in die Gebärmutterschleimhaut und wird innerhalb von 24 Stunden zum Eizylinder. Eine Plazenta bildet sich um den Eizylinder – nun ist es ein Embryo.
Embryonale Entwicklung: Streckung
Am 5. Tag streckt sich die Blastozyste und formt einen Eizylinder. Die Plazenta entwickelt sich um den Eizylinder und beginnt, mütterliches Blut zuzuführen. Innerhalb der Plazenta differenziert sich der Eizylinder in frühe embryonale und extraembryonale Regionen. Spät am 6. Tag beginnt Gastrulation – die echte Differenzierung.
Embryonale Entwicklung: Gastrulation
Am 7. Tag bildet sich am Schwanzende eine Falte – der Coelomfalte, später das Ende des Alimentarkanal. Am Kopfende entwickelt sich eine Neuronalrinne und ein früher Kopfvorsprung. Innerhalb der nächsten 24 Stunden formt sich ein früher Magenvorläufer (Vordarm). Auch ein rudimentäres Herz-Kreislauf-System erscheint mit Kiemenbogen (kiemenartige Strukturen für uterines Atmen). Sehgruben bilden sich – spätere Augenanlagen.
Embryonale Entwicklung: Organogenese
Am 10. und 11. Tag bewegt sich der Embryo stark in Richtung Fötus. Frühes Gehirn entwickelt und wächst weiter. Sehgruben vertiefen sich, Sehbläschen entstehen. Hinter- und Vordergliedmaßenknospen bilden sich, kurz darauf Handplatten (Fußvorläufer). Kiefer (Mandibula/Maxilla) beginnen sich zu entwickeln. Nasengruben unter den Sehgruben. Schwanz verlängert sich, Vordarm extendiert zu einem weiter entwickelten Verdauungstrakt. Auch Geschlechtsbestimmung erfolgt in dieser Phase.
Postembryonale Entwicklung
In der verbleibenden Gestationswoche entwickelt sich der Fötus zum voll ausgebildeten Neugeborenen. Dazu gehören Anzeichen individueller Zehen an Vor- und Hintergliedmaßen. Die Ohrmuschel (knorpeliger Teil des Außenohrs) wird erkennbar und entwickelt sich im rechten Winkel zum Kopf. Das Herz-Kreislauf-System differenziert sich weiter zu Herz und Lunge. Säugetierlungen sind erst nach der Geburt bei erster Luftexposition voll funktionsfähig.
In den letzten Tagen vor der Geburt verdickt sich die Haut und Tasthaare reifen aus.