Die Hunde-Trächtigkeit dauert typischerweise 63 bis 67 Tage von der Befruchtung bis zur Geburt – dem Akt des Niederkommens – wobei das Werfen normalerweise am Tag 65 erfolgt, so Dr. Vicki Meyers-Wallen vom College of Veterinary Medicine der Cornell University. Das Wachstum fetaler Welpen erfolgt in festgelegten Stadien, wobei Tierärzte spezifische Zeitpunkte bestimmen können, zu denen der ungeborene Welpe bestimmte Zellen, Organe und Körpersysteme entwickelt. Die Kenntnis dieser Entwicklungsschritte kann Besitzern trächtiger Hunde helfen, die Mutterhündin gesund zu erhalten und gleichzeitig das Wohlbefinden ihres ungeborenen Wurfs zu bewahren.
Wochen eins bis drei
Die Welpenentwicklung beginnt am Tag 1, wenn die Spermien des Rüden die Eizelle der Hündin in den Eileitern der Hündin befruchten – den Röhren, die von den Eierstöcken zu den beiden Gebärmutterhörnern führen. Die erste Zellteilung auf dem Weg zur Erschaffung des Welpen erfolgt nach etwa 12 Stunden, wobei die Zellen ununterschieden bleiben – was bedeutet, dass sie zu jeder Zellart heranwachsen können –, bis sie das Acht-Zell-Stadium erreichen, berichtet Dr. Bretaigne Jones von der Royal Canin-Website. Zu diesem Zeitpunkt beginnen die Zellen, sich zu embryonalen Zelltypen zu spezialisieren, die sich später zu bestimmten Zellen für den wachsenden Welpen entwickeln.
Sobald die Zellen eine 16-Zell-Masse erreichen, werden sie zu einem aktiv wachsenden Embryo im Gebärmutterhorn. Am Ende der zweiten Schwangerschaftswoche erreicht der Embryo eine 64-Zell-Masse und pflanzt sich am Tag 19 in die Gebärmutterwand ein, wo er weiter wächst, Nährstoffe und Sauerstoff von der neu entstehenden Plazenta erhält und sich zu einem Fetus entwickelt.
Wochen vier bis sechs
Bis zum Tag 30 sind die fetalen Welpenzellen der Bildung von Schleimhäuten, Verdauungs- und Atemwegsdrüsen, Muskeln, Knochen, dem Kreislauf-, Genital- und Harnsystem des Welpen, der Haut und dem Haar, dem Nervensystem und allen Sinnesorganen des Welpen – einschließlich Augen, Innenohr und peripheren Nerven – verpflichtet. Während der Wochen vier bis sechs der Trächtigkeit beginnen die Organe, Knochen, Augen und das Rückenmark des Welpen sich vollständig zu entwickeln. Der Fetus beginnt tatsächlich wie ein Hund auszusehen, mit Schnurrhaarknospen, die sich auf seinem sich entwickelnden Gesicht zeigen, und Krallen und Zehen, die sich an den Füßen differenzieren. Bis zur sechsten Woche bildet der fetale Welpe Hautpigmente, und Ihr Tierarzt sollte in der Lage sein, den Welpen zu palpieren und einen Herzschlag mit einem Stethoskop zu hören, so die Doberman Pinscher Club of America-Website.
Wochen sieben bis neun
Während des letzten Teils der Trächtigkeit – Wochen sieben bis neun – wächst der fetale Welpe weiterhin im Uterus der Hündin, nimmt an Gewicht zu und nimmt Nahrung von der Mutter auf. Die größte Gewichtszunahme des sich entwickelnden Fetus erfolgt in diesen letzten Wochen der Trächtigkeit, wobei die meisten Organsysteme beginnen, sich zu vergrößern und zu verfeinern, und die Welpen sich auf die Geburt vorbereiten, so Dr. Dan Rice in „The Complete Book of Dog Breeding“. Die Welpen können mit bloßem Auge in der Gebärmutter der Mutter gesehen werden, und veterinärmedizinische Röntgenaufnahmen zeigen die Wirbelsäulen und Schädel einzelner Feten. Das Werfen beginnt typischerweise am Tag 63 der Trächtigkeit, wobei alle Organe des Welpen vollständig entwickelt sind, mit Ausnahme der Augen, die weitere ein bis zwei Wochen benötigen, um sich vollständig zu öffnen.