Wasserhunde, auch bekannt als „Wasserhunde“, sind Salamander, die ihr ganzes Leben im Wasser verbringen. Sie können am Boden von Seen und Flussbetten im amerikanischen Mittelwesten und den östlichen Staaten gefunden werden. Sie bekommen ihren Namen von einem charakteristischen Jaulen, das angeblich etwas wie das Bellen eines Hundes klingt. Wie andere Amphibien durchlaufen Wasserhunde mehrere Verwandlungen im Laufe ihrer Lebensdauer, verlieren aber nie ihre Kiemen.
Eier
Männliche und weibliche Wasserhunde versammeln sich in flachen felsigen Gebieten zur Fortpflanzung. Die weiblichen Salamander tragen befruchtete Eier während des gesamten Winters in ihrem Körper. Im Frühjahr kratzen die Weibchen Nester in den schlammigen Bereichen, umgeben von schützendem Abfall wie Steinen und Stämmen, und legen zwischen einigen Dutzend und einigen hundert Eiern. Wasserhundeier messen zwischen 5 und 11 mm im Durchmesser und schlüpfen nach ein bis zwei Monaten.
Larvenstadium
Larvenförmige Wasserhunde haben drei Federkieme an der Rückseite ihres Kopfes, die es ihnen ermöglichen, unter Wasser zu atmen. Das Larvenstadium kann von einigen Wochen bis zu einigen Jahren dauern, je nach Art. Larvenförmige Salamander haben auch eine Flosse in der Nähe ihres Schwanzes, die beim Schwimmen hilft. Larvenförmige Wasserhunde haben charakteristische weiße Streifen, die die Länge ihres Körpers verlaufen.
Erwachsenenstadium
Die meisten Salamander und Molche verlieren ihre Federkieme und Schwanzflossen, wenn sie das Larvenstadium hinter sich lassen, aber Wasserhunde behalten ihre jugendlichen Merkmale, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen. Die Farben eines erwachsenen Wasserhundes unterscheiden sich jedoch vom Larvenstadium. Erwachsene Wasserhunde verlieren die Streifen, die sie als Jungtiere hatten, und können an ihren fest braunen Körpern mit bläulich-schwarzen Flecken erkannt werden. Erwachsene Wasserhunde können eine Länge von bis zu 38 cm erreichen.
Neotenie
Im Gegensatz zu anderen Salamandern zeigen Wasserhunde 'Neotenie', ein Phänomen, bei dem geschlechtsreife Tiere jugendliche Merkmale behalten. Sie verlieren nie die Kiemen, die sie als Jungtiere hatten, da sie ihr ganzes Leben im Wasser verbringen. Kiemen sind effizienter als Lungen beim Gasaustausch im Wasser, laut der Biologieabteilung der University of Massachusetts Amherst.