Zuckerflughörnchen sind kleine nachtaktive Beuteltiere und haben gewöhnlich ein oder zwei Babys auf einmal. Die Babys (genannt Joeys) werden nach einer typischen Trächtigkeit von 15 bis 17 Tagen unreif geboren. Sie entwickeln sich in etwa vier Monaten im Beutel ihrer Mutter zu einer Miniaturversion ihrer Eltern, wenn sie groß und entwickelt genug sind, um ein eigenständiges Leben zu beginnen. Das Männchen bleibt bei dem Weibchen, um sie und die Jungen zu versorgen und zu beschützen, bis die Joeys reif genug sind, um sich selbst zu versorgen.
Die Tragezeit
Wie andere Beuteltiere ist die Tragezeit von Zuckerflughörnchen sehr kurz und dauert nur 15 bis 17 Tage. Während dieser Zeit sollte der Mutter mehr Futter als gewöhnlich gegeben werden, da ihr Nährstoffbedarf steigt. Während des größten Teils der Tragezeit sind keine physischen Anzeichen der Trächtigkeit sichtbar, aber es kann Verhaltensänderungen bei der Mutter geben. Ein trächtiges Zuckerflughörnchen kann ruheloser und weniger freundlich werden. Ein ruhiger Ort mit wenigen Störungen ist wichtig, um ihr Stressniveau auf ein Minimum zu halten und eine gesunde Trächtigkeit zu fördern.
Geburt und Wanderung in den Beutel
Zuckerflughörnchen-Babys werden sehr unreif geboren, mit freiliegender rosa Haut. Ihre Augenlider sind zusammengewachsen, während sich ihre Augen weiter entwickeln. Ihre Ohren sind ebenfalls zusammengewachsen und sehen wie winzige Knubbel auf beiden Seiten ihres Kopfes aus. Sie messen etwa 0,5 Zentimeter und wiegen etwa 0,2 Gramm. Unmittelbar nach der Geburt macht sich das Baby den Bauch der Mutter hinauf und in den Beutel. Da es weder sehen noch hören kann, muss es sich allein auf Instinkt verlassen, da die Mutter ihm nicht helfen kann. Die sichere Ankunft im Beutel dauert etwa fünf Minuten, aber wenn das Baby den Halt verliert, kann die Mutter nicht helfen und das Ergebnis ist oft tödlich.
Sobald ein Baby in den Beutel kriecht, findet es eine der vier Zitzen. Das Baby hat noch keine ausreichend entwickelten Kiefermuskeln, um selbst Milch zu saugen. Stattdessen schwillt die Zitze in seinem Mund an, sodass das Baby fest angeheftet bleibt. Es bleibt „festgeklebt“, bis es weiter entwickelt ist.
Zeit im Beutel
Eine leichte Schwellung des Beutels kann etwa zwei bis drei Wochen nach der Geburt der Babys sichtbar werden. Es ist immer noch am besten, die Mutter nicht zu stören, aber eine erfahrene Person könnte sanft den Bauch abtasten, um zu sehen, wie viele Babys dort sind.
Etwa sechs Wochen nach der Wanderung in den Beutel sind die Kiefermuskeln der Babys entwickelt genug, um sich von der Zitze zu lösen und nach Belieben zu säugen. Der Bauch der Mutter wirkt größer. Etwa zwei Wochen später könnte es möglich sein, einen Teil des Schwanzes oder einer Gliedmaße aus dem Beutel lugen zu sehen. Etwa 10 Wochen nach der Geburt können Joeys feste Nahrung zu sich nehmen und für sehr kurze Mahlzeiten den Beutel ihrer Mutter verlassen. Ihre Hauptnahrungsquelle ist jedoch immer noch Milch.
Verlassen des Beutels
Joeys verlassen den Beutel etwa vier Monate, nachdem sie hineingezogen sind. In diesem Stadium wiegen sie weniger als eine Unze. Die meisten Joeys sind nicht bereit, den Beutel dauerhaft zu verlassen und bleiben darin, bis sie zu groß sind, um hinein zu passen. Sie klettern mit dem Schwanz zuerst heraus, versuchen aber möglicherweise lange Zeit danach, ihren Kopf im Beutel zu lassen (manchmal bis zu einem oder zwei Tagen). Der Körper der Joeys ist mit Fell bedeckt, das heller und kürzer ist als das eines Erwachsenen. Ihre Augen sind oft noch geschlossen und öffnen sich erst etwa 10 Tage, nachdem sie hervorgekommen sind. Sie reiten auf dem Rücken eines der Elternteile und säugen weiterhin, bis sie im Alter von fünf Monaten bereit sind, ein eigenständiges Leben zu beginnen.