Merkmale
Mit einer bekannten Neigung, giftige Schlangen zu fressen, ist der Name Königsnatter wohlverdient. Tatsächlich sind sie unter den nordamerikanischen harmlosen Schlangen einzigartig, da sie immun gegen den Biss einer giftigen Schlange sind. Die meisten von Königsnattern gefressenen Schlangen sind harmlos. Königsnattern zielen nicht auf giftige Arten ab und nehmen bereitwillig an, was ihnen beim Jagen begegnet. Junge Östliche Königsnattern sind Eidechsenfresser-Spezialisten. Sie sind besonders auf eine Gruppe weit verbreiteter kleiner Eidechsen namens Skinks versessen. Skinks sind dafür bekannt, Schwänze zu haben, die leicht abbrechen, wenn sie gepackt werden. Dies kommt der jungen Schlange zugute. Die Schlange bekommt eine Mahlzeit, und die Eidechse überlebt. Der Schwanz des Skinks wächst schließlich nach.
Geographie
Im gesamten Südosten der Vereinigten Staaten verbreitet, erstrecken sich Östliche Königsnattern von Süd-New Jersey bis nach Südost-Alabama. Sie meiden im Allgemeinen die höheren Lagen der Appalachen zugunsten der tieferen Küstenebene. Die Östliche Königsnatter besetzt eine Vielzahl von Lebensräumen innerhalb ihres Verbreitungsgebiets. Sie können sie am häufigsten in niedrigen, feuchten Gebieten wie Sümpfen, grasigen Marschen und Mooren finden; jedoch ist die Östliche Königsnatter gleichermaßen in Hochland-Kiefernwäldern zu Hause, obwohl sie in diesem Lebensraum schwerer zu finden ist. Wo sie vorkommen, können junge Östliche Königsnattern gefunden werden, indem man unter Bodenbedeckung (wie Steinen und Baumstämmen) sucht sowie wenig befahrene Straßen bei warmem Wetter befährt.
Identifikation
Junge Östliche Königsnattern ähneln im Allgemeinen ihren Eltern und verändern sich sehr wenig, wenn sie älter werden. Dies gilt besonders für Individuen aus dem nördlichen Teil ihres Verbreitungsgebiets. Im Süden haben junge Östliche Königsnattern oft viel orange Färbung, die mit zunehmendem Alter allmählich verblasst. Ihre allgemeine Hintergrundfarbe ist typischerweise dunkelbraun bis schwarz, und sie haben eine Reihe dünner weißer oder gelber Bänder über ihren Rücken. Diese Bänder sind normalerweise an den Seiten miteinander verbunden, was ihnen ein insgesamt gekettetes Muster verleiht. Wie alle anderen Königsnattern haben sie glatte, glänzende Schuppen und ihre Kloakenschuppe (auf dem Bauch, kurz vor dem Schwanz) ist nicht geteilt.
Größe
Schlüpfende Östliche Königsnattern sind 6 bis 8 Zoll lang. Wie alle Schlangen wachsen Östliche Königsnattern ihr ganzes Leben lang kontinuierlich. Die Wachstumsrate ist besonders schnell, wenn sie jung sind. Junge Östliche Königsnattern, die warm gehalten werden (mindestens um Raumtemperatur) und regelmäßig gefüttert werden (sie bevorzugen kleine Eidechsen und Pinkie-Mäuse in Gefangenschaft), verdreifachen ihre Körpergröße im ersten Jahr fast. Diese außergewöhnlich schnelle Wachstumsrate wird in der Wildnis nicht erreicht, aufgrund der saisonalen Wetterveränderungen (sie sind viele Monate des Jahres inaktiv) und Nahrung ist nicht so leicht verfügbar.
Überlegungen
Junge Östliche Königsnattern sind ausgezeichnete Haustiere. Im Gegensatz zu Hunden oder Katzen müssen Königsnattern nicht jeden Tag versorgt werden, aber es gibt bestimmte Aspekte ihrer Haltung und Biologie, die Sie zuerst berücksichtigen sollten.
Sie werden groß (bis zu sechs Fuß). Die Platzanforderungen ihrer Käfige müssen wahrscheinlich aufgerüstet werden, wenn sie größer werden. Außerdem möchten Sie keine anderen Haustierschlangen im selben Gehege halten. Die größte Königsnatter frisst alles Kleinere. Der Käfig sollte trocken und frei von Kot gehalten werden. Ein großer Wassernapf sollte immer vorhanden sein und groß genug sein, damit die Schlange darin baden kann.
Sie fressen nur einmal pro Woche, aber ihr Futter ist etwas schwieriger zu beschaffen als das gewöhnlicher Haustiere. Wenn die Schlange jung ist, benötigen Sie einen zugänglichen Vorrat an kleinen Eidechsen oder Pinkie-Mäusen. Wenn sie älter wird, ist es besser, sie auf eine ausschließlich aus Mäusen bestehende Ernährung umzustellen, da diese im Allgemeinen leicht zu bekommen sind.