Beschreibung
Die östliche Diamantrückennatter ist eine große, kräftige Schlange, die 1,65 Meter lang wird und im Durchschnitt etwa 2,3 kg wiegt. Einige Individuen werden größer, bis zu 2,40 Meter lang und bis zu 4,5 kg. Die Schlange variiert von oliv bis dunkelbraun in der Körperfarbe mit dunkleren diamantförmigen Mustern, die sich über ihren Rücken ziehen. Sie hat eine große Rassel an ihrem Schwanz, die mit jeder Häutung ergänzt wird. Die Augen der Schlange sind katzengleich, ein häufiges Indiz für eine giftige Art.
Lebensraum und Verbreitung
Das Heimatgebiet der Schlange ist relativ klein und umfasst den größten Teil Floridas. Sie erstreckt sich bis nach Süden North Carolina und westlich bis Ost-Louisiana. Sie lebt hauptsächlich in trockenen Grasland- und Waldlebensräumen abseits oder am Rande von Feuchtgebieten. Die Schlangen nutzen Sträucher und Laub als Deckung. Sie kann schwimmen und ist dafür bekannt, in Salzwasser gefunden zu werden, während sie zwischen den Florida Keys reist.
Nahrung und Fressfeinde
Die östliche Diamantrückennatter nutzt Hinterhalt, um ihre Beute zu fangen, wartet, bis ein Tier zu nahe kommt, während sie im Unterholz aufgerollt sitzt. Sie stößt in einem Bissangriff vor, der bis zu zwei Drittel ihrer Körperlänge erreicht, gräbt ihre Fangzähne in ihre Beute und injiziert das Gift. Dann lässt sie das Tier weglaufen, um zu sterben, und verfolgt es am Geruch. Dadurch schützt sich die Schlange vor einem kämpfenden Tier, ihr Schaden zufügen könnte. Eine ausgewachsene Diamantrückennatter hat keine natürlichen Fressfeinde, außer Menschen, die sie aus Fleisch oder aus Angst jagen können. Junge Schlangen fallen Füchsen, Habichten, Schweinen und anderen Schlangen zum Opfer.
Lebenszyklus
Die Schlangen sind am meisten in der Dämmerung und bei Tagesanbruch aktiv und führen außerhalb der Paarungszeit einen einzelgängerischen Lebensstil. Die Paarung findet im Spätsommer bis Herbst statt, wobei männliche Schlangen darum wetteifern, Weibchen zur Paarung zu finden. Die Weibchen sind etwa sechs bis sieben Monate trächtig und brüten die Nachwuchstiere intern aus, indem sie lebende Junge zur Welt bringen. Sie bringt zwischen 6 und 21 junge Schlangen zur Welt, die bereits 38 cm lang sind und einen tödlichen Biss verursachen können. In freier Wildbahn leben östliche Diamantrückennattern 10 bis 20 Jahre.