Der Kupferkopf ist eine giftige Grubenotter, die in den USA beheimatet ist. Im gesamten östlichen und zentralen Teil des Landes gibt es fünf Unterarten des Kupferkopfs: die nördliche, südliche, Osage, breitgebänderte und trans-pecos-Varietäten. Die Schlangen sind alle gleich gefährlich und ähnlich im Aussehen, mit nur wenigen physischen und geografischen Variationen.
Beschreibung
- Alle Kupferkopf-Unterarten werden zwischen 60 und 90 cm lang und haben eine grau-braune bis rosafarbene Körperfärbung mit dunkleren Querbändern. Die Markierungen der nördlichen Kupferotter sind dunkler als die der südlichen Varietät. Die breitgebänderte Kupferotter hat dieselbe Färbung, aber dickere Querbänder als die nördliche. Sowohl die Trans-Pecos- als auch die Osage-Kupferotter haben dünne weiße Linien zwischen den Markierungen. Alle Unterarten haben den erkennbaren kupferfarbenen Kopf. Bei Kupferköpfen sind Weibchen und Männchen identisch und unterscheiden sich nicht in der Größe.
Lebensraum und Verbreitung
- Kupferköpfe können in einer Vielzahl von terrestrischen und Feuchtgebieten gefunden werden und sind anpassungsfähig. Die nördliche Kupferotter lebt entlang der Ostküste, mit Ausnahme von Florida, und bis westlich bis Iowa und Missouri. Die südliche Kupferotter kann entlang der Südstaaten von Florida bis Texas und bis nördlich bis Illinois gefunden werden. Die Osage lebt in den zentralen Staaten, wie Oklahoma, Nebraska und Kansas. Die Trans-Pecos kommt nur im Bundesstaat Texas vor. Die Breitgebänderte ist in Texas, Oklahoma und Kansas beheimatet.
Nahrung
- Kupferköpfe sind Hinterhaltjäger, die darauf warten, dass Beute nahe genug vorbeikommt, und dann zuschlagen und beißen. Die Kupferotter neigt dazu, die Tiere dann weglaufen zu lassen, um zu sterben, anstatt sich an einem sich wehrenden Nagetier festzuhalten, das sie beißen oder kratzen könnte. Die Schlange verfolgt ihre Beute am Geruch und findet sie tot und bereit zum Fressen. Kupferköpfe verwenden auch ihre gelben Schwänze als wurmartigen Köder für Amphibien, um sie anzulocken. Kleine Säugetiere, Reptilien und Amphibien sind häufige Beutetiere. Das Gift der Kupferotter ist hämolytisch und verursacht starke Blutungen.
Lebenszyklus
- Die Paarungszeit beginnt in der Regel kurz nachdem die Schlangen aus dem Winterschlaf erwachen, wobei die Männchen Weibchen aufsuchen, indem sie mit ihrer Zunge Pheromone erkennen. Nach der Paarung brütet das Weibchen die Eier drei bis neun Monate lang innerlich aus, bevor es schließlich lebende Junge zur Welt bringt. Kupferotter-Würfe bestehen aus zwei bis zehn Nachkommen, die von Geburt an mit voll entwickelten Fangzähnen und starkem Gift verteidigen können. Die jungen Schlangen sind bei der Geburt zwischen 18 und 25 cm lang und können in der Wildnis im Durchschnitt 18 Jahre alt werden.